– Нет! – истошно закричал осужденный.
Крэлан был сбит с толку, он помнил, что его схватили, когда он почти добрался до границы и вдруг он оказался лицом к лицу с темным правителем. Стражники, не церемонясь, подняли его на ноги и поволокли вниз по ступеням. Один из них, видимо офицер, связал ему руки и привязал другой конец веревки к своему седлу, а затем пустил лошадь вскачь. Пленник побежал, из последних сил стараясь удержаться на ногах. К счастью, они скоро въехали в лес, и лошадь замедлила шаг. Несмотря на то, что преступник был связан, солдаты как-то боязливо посматривали на него и во время пути не обмолвились между собой даже словом. Пленник совсем выбился из сил, на секунду ему показалось, что проще будет сдаться, но в этот критический момент перед его мысленным взором встал образ сына.
«Я должен сбежать, должен выдержать все, чтобы встретиться с Кайланом! Я смогу, я должен!» – схватился он за спасительную мысль.
Внезапно его палачи остановились. Для казни они выбрали поляну, посреди которой росла темная икла. Это дерево без листвы с гладкой черной корой, простирало над землей свои корявые узловатые ветви.
– Привяжите его к дереву и приготовьте луки, – приказал офицер.
Крэлан попытался вырваться, один из солдат ударил его дубинкой поперек спины, пленник закричал и потерял равновесие. Стоило ему упасть, как на него обрушился град ударов, во рту появился металлический привкус крови, в какой-то момент он перестал чувствовать боль.
– Хватит! – как сквозь дымку услышал несчастный голос командира. – Привяжите его и покончим с этим. В это время нельзя задерживаться в лесу.
Крэлана отволокли к дереву и привязали. Мужчина повис на своих путах, каждую клеточку его тела пронзала боль, но скоро этому должен был прийти конец. Солдаты взяли луки и натянули тетиву.
– Приготовься! Целься! – раздался высокий голос командира.
«Мой ворон не может так умереть, – произнес мелодичный голос у него в голове. – Лети!»
В этот миг командир скомандовал:
– Пли!
Но было поздно, облако окутало осужденного, и ввысь взлетел черный ворон. Птица старалась лавировать в потоках воздуха, но правое крыло плохо слушалось. Ворону еле хватило сил, чтобы вылететь за границу леса. Птица заметила огоньки вдали и полетела на свет, в сторону деревни. Ворон летел все ниже, приземляясь, он попытался плавно опуститься, но больное крыло подвело, и он упал прямо в грязь. Стоило ему коснуться земли, как птица снова обратилась в человека. Тело снова пронзила боль, Крэлан попытался подняться, но стоило ему пошевелиться, как боль усилилась, он вскрикнул и потерял сознание.
– Смотри, как быстро зажили его раны! Он целую неделю пролежал без сознания, но нет признаков истощения.
– Кэтрин, и что ты предлагаешь мне сделать? Я должен был бросить его умирать?
– Ты всегда прежде думаешь о других, Солис! У нас двое детей! А если это беглый преступники и его найдут здесь? Что будет с нами?
– А если бы со мной приключилось подобное несчастье? Нельзя думать только о себе Кэт. Что случилось с тобой? Раньше ты была намного добрее.
– Со мной случилась жизнь, – резко ответила женщина и ушла.
Крэлан услышал обрывки спора и попытался открыть глаза, но вокруг было ужасно темно. На секунду мужчина подумал, что ослеп. Он попытался приподняться, и ему удалось сесть, тело почти не болело, только чувствовалась усталость, а правая рука была плотно примотана к телу, чтобы ею нельзя было пошевелить. Вдруг в погреб ворвался пучок света, Крэлан машинально прикрыл глаза рукой.
