Из-за укорочения светового дня в листьях уменьшается количество зеленого вещества хлорофилла, замедляется фотосинтез, снижается количество вырабатываемых питательных веществ. Одновременно в них появляются пигменты (красящие вещества) теплых тонов – красного, оранжевого, желтого. Эти вещества способствуют лучшему поглощению тепла и в какой-то мере продлевают жизнь листьев.
Листопад – нормальный физиологический процесс. Растение не просто теряет листья, а активно их сбрасывает. В период листопада между черешком листа и стеблем образуется специальный пробковый слой, состоящий из неживых клеток; называемый отделительным. Благодаря ему на месте сброшенного листа не остается ранки. Педагог должен доступно объяснить детям отличие естественного сбрасывания листьев от насильственного их отрыва человеком. В последнем случае живая ткань повреждается, и остается ранка.
Сбросив листья, растение предохраняет себя от холодового повреждения. Однако у листопада есть еще одна важная функция: за летний период растение откладывает в листьях ядовитые продукты обмена, аналогичные тем, которые животные организмы удаляют через почки. Таким образом, сбрасывая листья, растения избавляются от ненужных и ядовитых продуктов обмена.
По мере понижения температуры обмен веществ все более замедляется; в итоге растение впадает в состояние абсолютного, или физиологического, покоя. Оно как бы спит. Данное состояние названо абсолютным потому, что разбудить растение в это время не удается: ветки, внесенные в помещение, не распускаются.
Состояние абсолютного покоя длится до конца декабря – начала января и затем сменяется так называемым относительным, или вынужденным, покоем. В это время растения уже «проснулись», но не идут в рост из-за низкой температуры среды. Ветки, внесенные в теплое помещение, уже распускаются. На данном явлении основывается следующая народная примета: если веточки вишни, срезанные 25 декабря (в самый короткий день), зацветут на Рождество (7 января), можно ожидать хороший урожай на садовые культуры. Дети могут проверить правильность этой приметы, а заодно узнать, когда оканчивается абсолютный покой у разных деревьев их участка.
Сигналами к весеннему пробуждению природы служат увеличение продолжительности светового дня и повышение температуры почвы. Когда в снегу появляются проталины, корни начинают всасывать воду и направляют ее вместе с питательными веществами вверх по стеблю к почкам. Последние набухают, размер зачаточных листьев в них постепенно увеличивается, и они начинают расти. Например, яблоня зацветает, когда почва прогревается на глубину 0,5 м до 10 ˚С. В конце апреля распускаются почки черемухи и березы, в первой половине мая – клена, желтой акации, яблони, груши и позднее всех – в конце мая – дуба и липы.
После цветения на деревьях и кустарниках образуются плоды. Когда семена в плодах созреют, а деревья накопят достаточное количество питательных веществ, они начинают готовиться к зиме. Один сезонный цикл заканчивается и начинается новый.
Более детально сезонные изменения в природе изложены в разделе «Народные приметы».
В принципе, деревья и кустарники хорошо приспособлены к перенесению неблагоприятных условий в своей климатической зоне. Однако это не означает, что они могут выжить в любых условиях. «Неплановые» оттепели обманывают растения. У них начинается сокодвижение, понижается концентрация веществ в соках, в результате те замерзают при более высокой температуре, чем спящие, возникает вероятность гибели деревьев даже при незначительных заморозках.
