Как и все, он разбежался и прыгнул через большую трещину в скале, но, в отличие от других, приземляясь, оступился, подвернул ногу и, не удержав равновесия, сорвался вниз. Он кубарем скатывался в черную пустоту провала, больно ударяясь о каменистые выступы обрывистого склона. «Вот и все», – подумал мальчик, шмякнувшись о дно расщелины. Где-то в недосягаемой высоте, среди кромешной тьмы, причудливым шрамом сквозь длинное узкое отверстие светилось небо. Свечение быстро расплывалось в бесформенное пятно и исчезало вместе с сознанием, он проваливался в забытье, оставляя среди мрака свое неподвижное тело.
– Ну надо же быть таким здоровым и таким неуклюжим.
– Рагнар, держись!
– Побежали позовем взрослых.
– Интересно, а он еще жив?
Приглушенные крики друзей доносились сверху. А внизу, распластавшись в неестественной позе, лежало его переломанное тело. «Умереть еще в детстве, даже не став воином. Разве это справедливо?» – пронеслась печальная мысль.
«Интересно, тело там, а я здесь. Оно отключилось, а сознание осталось. Словно я во сне: вокруг что-то происходит, я слышу, вижу картинки, наблюдаю образы, но не ощущаю своего тела. Это какая-то иллюзия! А может, от удара я повредился рассудком?»
– Рагнар, ты жив? – позвал кто-то из товарищей наверху.
«Интересно, это он мне? Или ему – телу, которое лежит там, внизу. Наверное, ему. Странно, я всегда думал, что Я – Рагнар Красногор, а выходит, так звали мое тело – доспех, в который был облачен, чтобы находиться в Мире пяти Стихий. А без него, похоже, здесь долго не пробыть. Надо что-то делать».
Тело безучастно лежало на камнях, словно сброшенная оболочка, которую покинула жизненная сила.
«Да, жалко так рано потерять такого перспективного персонажа. Точно! Рагнар Красногор – это же мой персонаж, которым я играю, находясь здесь – в Среднемире».
Обжигающая догадка промелькнула в воздухе. «Я вспомнил, кто – Я! И раз подобное произошло, значит, мне пора „Домой“, в сферу Света. Похоже, Огненный Властелин ждет меня».
– Огненный Властелин не ждет тебя так рано, – Огненная догадка повисла в воздухе двумя яркими угольками. Две точки вспыхнули в темноте, окутываясь сиянием и превращаясь в зрачки красных глаз. – У тебя много дел в Мире пяти Стихий, ты еще не исполнил свое Предназначение.
– Дух Огня, живое воплощение Стихии! Что тебе до меня, что, вообще, ты тут делаешь?
– Явился, чтобы вернуть твоего персонажа к жизни и буду помогать тебе в дальнейшем, чтобы ты не забыл о своей цели. Твоя игра еще не окончена.
– Значит, я нужен Свету здесь?
Вокруг огненных глаз начали проступать контуры пылающего лица.
– Если ты еще жив, то в любом случае кому-то еще нужен. Но вот кому и для чего – решать уже тебе, – пламя все ярче разгоралось, порхая в воздухе причудливым узором.
– Заброшенные персонажи долго не живут, а если и пребывают в Среднемире, то влачат жалкое однообразное существование: просыпаются только для того, чтобы идти на работу, а возвращаются домой – чтобы уснуть. Бессмысленная, повторяющаяся череда серых будней унылых эгоистов. Такие персонажи не интересны даже сами себе, поэтому в основном одиноки. Они трясутся за свою жизнь, не понимая, что такое Среднемир. Не догадываясь, что их жизнь – просто сон.
