Враги – там, да, больше им негде спрятаться – просто не было времени, слишком уж быстро настигла их погоня. Точнее сказать – разведка, пока еще только разведка в лице одного Асотля. Свои – «воины орла» – еще не подошли, а на этом вот островке, судя по всему, затаились враги – «воины ягуара».
Затаились ли? Да! Несомненно! Иначе с чего бы так раскричались птицы? И коршун в небе – вроде бы приготовился пикировать, схватить цепкими когтями жертву – ту же змею, выползшую погреться на камни – и вдруг, ни с того ни с сего, передумал, поднялся кругами в знойное, выбеленное солнцем, небо.
Стоял первый месяц года – «время, когда начинают цвести деревья»… Что же так жарко-то? Из-за безветрия, наверное. А вода в речке – студеная. Тем приятнее будет плыть! Именно так – плыть. Добраться до островка, посмотреть, что к чему – и потом уже дождаться своих.
Он, Асотль, сегодня не вождь – разведчик, и это правильно, ведь любой вождь должен хорошо представлять себе действия каждого воина из своего отряда. Так учили мудрецы-тламатины в специальной школе – кальмекак, – куда простолюдинов не подпустят и на перелет стрелы… Да что там на перелет – на прыжок властителя рыб – лягушки!
Правда, если юноша из простонародья смел, умел и неглуп – дело другое. Из таких, например, его друг Шочи, товарищ детских игр, славный парень, вот только родители его – простые общинники-масеуалли. Не то, что у других… К примеру, лживый Тесомок – сын главного жреца храма Камаштли, бога охоты и воинов, почитаемого не только в родном Колуакане, но и в Тлашкале, и в Уэтшоцинко, и даже у пришельцев – у народа меши, которые еще называют себя ацтеками.
А сами ничем не отличаются – язык такой же, и почти те же боги…
Его друг по школе, Шочи, будет жрецом, несмотря на то, что родители – простые люди, будет, потому что талантлив и умен, а такими людьми никто не разбрасывается, будь они хоть самого низкого звания.
Асотль прислушался – кажется, птицы на островке успокоились. Может, привыкли к тем, кто там спрятался? А, если нет никого? Что же он, Асотль, сын жреца великого Кецалькоатля, выставит себя на посмешище?
Ну, нет, не бывать этому! Надо все проверить. Однако ведь и враги не дураки – если они решили затаиться, то наверняка, просматривают все подступы к острову – просто так не подплывешь… Нет… А вот, если…
Юноша снова посмотрел на водопад, оглянулся, соскользнул с кручи вниз и змеей прополз в кустах, так что ни одна веточка не качнулась. Острые колючки в кровь расцарапали кожу – это хорошо, людская кровь угодна богам, очень угодна… Оп! А здесь еще что такое? Шипит… Змея! Ишь, потревожил убежище…
– Не шипи, змей, ипостась бога, – не отрывая взгляда от немигающих глаз змеи – огромной, блестящекожей, красивой и смертельно опасной – Асотль зашептал так же тихо, как шипела змея – он знал, как надо вести себя в таком случае: не шуметь, не греметь, не возиться.
– Ползи, куда тебе надо, змей, я не смею отобрать у тебя охоту… И ты это знаешь, лучше, чем кто-либо другой.
Юноша не шевелился, застыл, лишь медленно и плавно покачивал руками – ядовитая гадина настороженно следила за ним, постепенно успокаиваясь. Человек для змеи – не добыча, а всего лишь возможная угроза… Правда, бывают и глупые змеи со вздорным характером – эти бросаются сразу, кусают все, что движется, а потом долго приходят в себя, восстанавливая запасы столь необходимого для пропитания яда.
