Когда мантикора подобралась на двадцать метров, я возобновил движение – так же, как и в прошлый раз, напрямую между ямами. К моему неудовольствию, тварь также застыла на границе, не торопясь делать шаг на подозрительную территорию. Я заорал, призывно размахивая копьём, но и это не помогло. Если она сейчас развернётся и пойдёт назад, всё пропало. Оставалось последнее средство…
Шаг, два, три. Застыв на краю самой глубокой, теперь уже хорошо знакомой воронки, я снова выкрикнул какие-то нелепые оскорбления. Мантикора ответила воплем, не торопясь сходить с места. Я топнул ногой, заставляя край воронки осыпаться, слегка покачнулся, словно теряю равновесие…
ВСССТХВУХ.
Песчаный «подарок» от владельца ямы не заставил себя долго ждать, и теперь уже я покачнулся на самом деле. Раскалённый песок моментально заставил частично ослепнуть, обжёг кожу груди, на которой больше не было рубашки. Я отчаянно взмахнул руками, словно подавая сигнал преследователю – ещё пара секунд, и его обед достанется кому-то ещё! Сработало.
Я всё ещё пытался удержать равновесие на краю песчаной ловушки, а мантикора уже неслась ко мне почти с прежней прытью, не обращая внимания на едва затянувшиеся раны. Если бы она провернула такой трюк минут десять назад, я скорее всего оказался бы у неё в желудке. Всё решает время, расчёт… и капля удачи.
Новая песчаная струя из воронки должна была окончательно сбить меня с ног. Сейчас или никогда! Зажмурившись, чтобы не отвлекаться на резь в глазах, я с размаху вонзил копьё в песок, сделав то, чего не удалось в прошлый раз с посохом. Ноги соскользнули за край ямы, но на этот раз оружие засело глубоко, и я вцепился в него мёртвой хваткой. В ту же секунду мантикора оказалась на противоположном краю воронки, попытавшись преодолеть её одним прыжком. Возможно, с кратером на каменистой почве это бы и сработало. Только песок на краю ловушки муравьиного льва – не самая надёжная опора. Беспомощно взмахнув лапами и хвостом, монстр рухнул на дно воронки, вызвав за собой целый песочный обвал.
– Сошлись два льва, – пробормотал я, выбравшись на край воронки и протерев глаза, но всё ещё не решаясь отпустить копьё. – Муравьиный и человеческий.
В яме разворачивалась настоящая бойня очень голодных и злых чудовищ. Мантикора была выше по уровню, но ранена и устала, а муравьиный лев находился в своей стихии. Он едва не перекусил ей лапу жвалами, а затем вцепился в шею, но тут мантикора пустила в дело смертоносный скорпионий хвост. Хитиновая броня насекомого выдержала три удара, на четвёртый жало глубоко засело в его плоти. Ещё несколько секунд – и хозяин воронки забился в агонии, умудрившись напоследок рассечь противнику морду. У мантикоры, впрочем, не оставалось сил праздновать победу. Парализующий яд начал действовать, сковав её движения, из многочисленных ран текла кровь, смешиваясь с зелёной жидкостью из тела муравьиного льва. Растянувшись на дне ловушки рядом с убитым врагом, она открыла пасть для вопля, выдав лишь сиплый вздох.
– Моя очередь тебя убивать, – прохрипел я, выдёргивая копьё из песка. Основная уязвимая точка – задняя часть шеи, обычно скрытая гривой. Мантикора уронила голову. При других обстоятельствах её можно было бы даже пожалеть.
Копьё пробило шею чудовища насквозь, пришпилив его к песку на дне ямы. Мой героический прыжок можно было бы назвать безрассудным, но я рассчитывал на удвоение силы атаки и не прогадал. Двадцать урона, критический удар! Мантикора дёрнулась дважды и затихла.
