– Почему с пятью? – полюбопытствовал Тейл.
– На Дарии пять континентов…
– Хорошо! Сейчас я схожу за инструментом, и будем извлекать…
– Каким инструментом?
– Металлорежущим.
– Я знаю код, не надо никакого инструмента…
– А с тобой, оказывается, приятно иметь дело. – При выходе из рубки Тейл даже изобразил галантный поклон и уступил ей дорогу.
Пять камней, пять символов власти… Вот этот, пронзительно голубой с крохотным алым вкраплением, символизирует покрытый вечными льдами Айсдол, южный полярный материк с единственным на планете действующим вулканом. Желтоватый, самый крупный, олицетворяет Ирон, пустынную территорию, сказочно богатую полезными ископаемыми, где на побережье расположено несколько городков старателей, а между несколькими горными хребтами разбросано множество копей, шахт, карьеров и тюрем. Белый, чистой воды, – символ Алленда, скорее острова, чем материка, на котором расположена лишь база военного звездного флота. И два зеленоватых соответствуют Виту и Сету – двум континентам в разных полушариях, но с примерно одинаковым климатом. Когда на Вите наступает зима, на Сет приходит лето, и состоятельные граждане Дарии предпочитали проводить свободное время в путешествиях из лета в зиму, и наоборот…
– Ну, хватит любоваться! – Тейл выхватил из ее рук венец, приблизил его к глазам и начал внимательно рассматривать каждый камень. – Так-так-так… Инструмент всё равно пригодится. Тут каждого из этих камушков хватит, чтобы купить пару новых яхт. Это тебе тоже папа подарил?
– Это наследное украшение. Это один из символов власти…
– Значит, то, что Ламарк его не проиграл – уже подарок…
– Свинья…
– Не спорю. Даже не спорю… – Похоже, Тейл был слишком сильно погружен в созерцание драгоценностей, чтобы отвлекаться на пустые разговоры. – Так что решай, принцесса, какой из материков прекрасной Дарии тебе наименее дорог.
– Какая разница, ты же в любом случае заберешь всё…
– Не обязательно. Вовсе не обязательно… Может, во мне проснутся остатки благородства, и что-нибудь я тебе оставлю. Но и тебе придется для этого кое-что сделать…
– Не смей даже приближаться ко мне! – Анна выхватила из сейфа лежавший там кинжал и отпрянула от своего похитителя. – Только сунься…
– Ну зачем же подозревать меня во всяких низменных помыслах… – Тейл жизнерадостно улыбнулся. – Я вовсе не насильник. Для меня главное – деньги, а всё остальное я куплю.
– И чего же ты от меня хочешь?
– Позже, всё позже… – Он широкими шагами двинулся в сторону рубки, и Анне ничего иного не оставалось, как последовать за ним. Но сначала она прицепила ножны к поясу своего комбинезона и вставила в них кинжал, который отныне решила постоянно держать при себе. И пусть только попробует отобрать…
Но, казалось, Тейл вообще не заметил, что она при оружии… Он лишь окинул её беглым взглядом и продолжил, развалившись в кресле, торговаться с кем-то через коммуникатор дальней связи.
– Всю яхту заменить будет дешевле! – Он говорил это твердо и сдержанно, но, похоже, его запасы терпения были уже на исходе.
– А срочность ничего не стоит? А доставка? – отвечало голографическое изображение тощего старикашки в желтом комбинезоне, увенчанного копной седых волос. – И покажите, наконец, вашу стекляшку!
– На расстоянии вы его всё равно не сможете оценить, – заметил Тейл. – Так что прихватите с собой толкового оценщика. И не вздумайте пытаться меня надуть! Я кое-что смыслю в камушках…
