– До Линьского леса? – охнул Чёрив. – Что же благородному господину из Брумвальда могло понадобиться в Линьских дебрях?
– А это уже дело моё.
– Да вы чародей! Конечно, как я сразу не понял! Чародей как есть. Уж простите меня, столько лет живу, а первый раз с живым чародеем беседую. Правду говорят, другая ваша порода. Я ж просто знати, знаете сколько повидал! У самого в роду дворяне были, вот носом каким наградили! Но то знать, а вы чародей!
– Так с транспортом что? Не подскажите? – одёрнула я его.
– С транспортом… С транспортом, у нас, господин, тухло. Ни самобегов, ни поездов к Линю не ходит. Не знаю, господин, чем помочь. Разве что… Да! – Чёрив хлопнул себя по коленке. – Вы до Пятских деревень с Воликом поезжайте. Волик муку возит, ни карета, конечно. Но если не побрезгуете, он вас к вечеру в Пят домчит, а там проводника ищите. Я слышал когда-то, что в Линь можно через Кромку пройти. Вы ж чародей, авось пройдёте. Жаль, я старый того не узнаю!
Не знала, что Чёрив любит сказки.
– Покажите, где этого Волика найти?
– А чего б не показать! Допивайте, господин! Допивайте и пойдём. Волик он парень хороший!
***
Скособоченный трактир тихо разваливался в пыли, отмечая начало Горного тракта. После второй бессонной ночи я чувствовала себя не то пьяной, не то мёртвой, а мне ещё нужно доползти на второй этаж. Я потеряла неделю объезжая Пятские деревеньки одну за одной, потратила пять серебряных монет на еду, повозки и этот ветхий трактир и отбила себе всю задницу, трясясь на колдобинах.
В трактире было пусто: здесь только мы да клопы. В холе сухонький старикашка щелкал тыквенные семечки.
– Вернулись, господин?
– Да, – промычала я.
– И снова впустую? – старикашка улыбнулся. – Вам с господином Кабаном поговорить надо, авось, чего знает!
– Спасибо, – выдавила я. – Напомните мне о нём с утра.
Старикашка шутливо отдал честь, а я поплелась наверх.
«Тера», – шептал князь, распутывая мои слипшееся от ила волосы. Вода мерно плескалась, где-то рядом, где-то совсем рядом. «Всё будет хорошо, воронёнок, – повторял он.– Ты справишься». Рядом валялся меч и сброшенные латы. Плечо ныло. Я так долго выбиралась на берег из этой зютовой ледяной воды. Я выползла на льдину, а льдина треснула. Меня тянуло вниз, там было мелко, мелко, но топко. Я шла по ледяному крошеву, отяжелевшая одежда примерзла к коже.
«Всё хорошо», – говорил князь. Мне было страшно, я не могла пошевелиться. Я лежала я него на коленях. Тепло от его рук пробиралось под лед и иней на моей одежде, сквозь треснувший доспех прямо к замирающему сердцу. «Воронёнок», – шептал князь. Этого не было. Этого не было. Это не могло быть!
Я плакала, а он гладил меня по голове. Он обещал, что всё наладится, что я найду проводника, что мы переберёмся через Линь.
В тесной комнатке на втором этаже трактира зажегся круглый светильник. Комната. Трактир. Светильник. Никакого князя. Это Астрис. Моя Астрис.
– Рьяла светозарный! – бормотала Астрис, – ты так кричала.
– Прости, – прошептала я. – Прости.
Я заправила обкромсанные пряди за уши. Волосы мокрые, лоб мокрый, в горле ком. Похоже я не только кричала, но ещё и плакала.
– Снова князь?
– Д-да. Не уверена, что это был он. Может просто кошмар.
– А тот сон, Тера? Это точно был не кошмар?
– Нет, – отрезала я. – Тогда он был настоящий.
И огонь был настоящий.
– Просто тогда получилось бы…
– Знаю, тогда получилось бы, что я сошла с ума и из-за моего психоза мы застряли в ещё более дрянном трактире без работы, но с клопами. Я не сумасшедшая, я его видела.
