– Да… – протянула Инга, – Теперь понимаю.
– Угу. Кстати, некоторые расплачиваются не просто снегом, а своими творениями. Вон, взгляни, – Лена указала на высокий стеллаж в глубине зала до самого потолка, – Там почти всё, что приносят гости. Видишь, статуэтки? У нас здесь был погасший скульптор. Пока горел – создавал чудесные скульптуры и оживлял их. Когда погас – стал просто лепить фигурки из снега. Любил приходить к нам, каждый раз приносил что-то новое.
Инга обернулась. На тонких полках стояло множество прекрасных статуэток. От изящных танцовщиц, до миловидных бегемотиков. В каждой вещице чувствовалась душа мастера, его непреодолимая любовь к своему искусству. Оттого, несмотря на слой инея, они казались тёплыми. И лишь при одном взгляде Инга почувствовала душевное единение с этим неизвестным творцом. Да… Она такая же.
– А почему в прошедшем времени? – девушка вернула взгляд к новой знакомой.
Та вздохнула:
– Больше не приходит. Можем только догадываться почему. Может, Солнцу попался?
На душе мертвенно похолодело.
– А что… Почему Солнце решило нападать на людей?
– «Решил». Это юноша, сын Зимы. И кто ж его знает? Он был очень хорошим раньше. Служил нам всем ориентиром во времени. А теперь… Словно подменили. Он собирает огонь с горящих, а до погасших ему совершенно нет дела. Так что, если он кого-то и сожжёт, то не расстроится.
Инга протяжно вздохнула:
– Я тоже из его лап еле вырвалась. И то не сама, меня… Спасли. В следующий раз не знаю, как быть. Меня парализует, когда я его вижу.
– Не тебя одну. Он специально так делает, – официантка задумалась, – А знаешь… Тебе ведь так и придётся от него бегать по всему городу.
Инга фыркнула:
– Спасибо, утешила.
– Если только… – Лена продолжила, не обратив внимания на колкость, – Есть одно место, куда Солнце точно не сунется.
Девушка хотела задать другой вопрос, но передумала.
– Депо, – сказала собеседница, – На северной окраине города. Оно находится среди снегов, а Солнце не может покидать городские кварталы. Думаю, там ты будешь в безопасности.
Инга медленно кивнула:
– Спасибо, но… Я всё-таки надеюсь, что мне укрытие не понадобится. Я хочу выбраться отсюда, а для этого мне нужно к Часовщику.
Она хлопнула себя по лбу. Часовщик! Точно! Девушка так расслабилась, что не спросила о самом главном!
– Кстати, а ты не знаешь… – громкий, сытый мурк прервал её, – …как найти его Башню?
– Я укажу тебе путь, – между делом отозвалась Лена.
Обе смотрели во все глаза на Миля. Бессовестно сытый кот развалился на совершенно пустой тарелке, сложив на груди пушистые лапки.
– Миль, – Инга чуть не поперхнулась, – В тебя как столько влезло?
– Не знаю… Ик! – замурлыкал кот, – Просто вкусно.
Лена точно указала направление. Сказала ориентироваться на Звезду Рандеву, что ярче всех сияла в той части горизонта. Инга была безмерно благодарна официантке. Но, чтобы отправиться в путь, лишь через час смогла вытащить на руках из ресторана объевшегося Миля. Довольного, весёлого, и пьяненько распевающего песни:
– Ай, полюби меня, красотка, и на ушко промурчи, – он залихватски махал лапами, – Что не спрыгнуть мне с окошка, не согреться на печи!
– Миль, – смеялась Инга, – Ты это сам придумал?
– А что? Может быть у порядочного снежного кота страсть и увлечение?
– Не спорю, не спорю.
Они топали на восток. Улицы петляли и обрывались, заканчиваясь в самых необычных местах. В первые десять минут дороги Инга поняла: логичный путь – неверный путь. То, что девушка всегда принимала за логику, здесь не работало от слова «совсем». Приходилось, яростно чертыхаясь, выходить из тупиков, или кричать от негодования, поняв, что сделала круг.
