Я опять уставилась на собравшихся скиллов, пытаясь выискать среди них Литара. Того, кто хотел меня спасти. Того, кто простил мне предательство. Я не могла не попрощаться с ним. Вот только никак не могла его найти в толпе.
— Литар, — наконец крикнула я.
Справа от меня в самой гуще скиллы зашевелились и стали расступаться, открывая для меня затерявшегося среди них парня. Его лицо было потерянным и бледным, а взгляд никак не мог остановиться на мне. Он смотрел куда угодно, но только не в центр помоста, где стояла я.
Толпа стала шуметь. Кто-то тихо переговаривался, а кто-то выкрикивал:
— Литар, она тебя ждет.
— Чего стоишь?
— Иди уже! — летели возгласы со всех сторон.
Он медленно подошел к помосту и приблизился ко мне, не поднимая взгляда.
— Прости! — шепнул он. — Это все я. Я всю жизнь буду винить себя в твоей смерти.
Я шагнула к нему, преодолевая разделявшее нас расстояние, и обняла парня.
— Прекрати, — прошептала я, не желая допускать посторонних в наш разговор. — Ты ни в чем не виноват. Ты всегда был моим лучшим другом, защитой и опорой. Я тебе за это благодарна. Прости, что не захотела стать твоей девушкой. Твоя единственная ждет тебя впереди. Я уверена, что так и суждено. Как только я исчезну, ты заметишь ту, которая предназначена тебе. Не переживай из-за меня. Я все равно не хочу жить без него.
Я метнула взгляд на парящий город, что почти полностью был скрыт за пушистым белым облаком. Литар после моих последних слов в ужасе отпрянул, округлив глаза, он смотрел на меня и не мог поверить в то, что я это сказала. Он проследил за моим взглядом и от злости сжал кулаки.
— Ты даже сейчас думаешь о них. Как ты можешь, ведь из-за них ты сейчас лишишься жизни. И ради чего? Ведь он больше не прилетал. Ни один из них с тех пор не появлялся в долине. Думаешь, он не знает, что тебе грозит? Думаешь, он не забыл уже о тебе? — горьким шепотом выплевывал Литар мне в лицо эти слова, словно стрелы, пронзающие самое сердце.
Больно было почти физически. Я не хотела больше продолжать эту пытку и зажмурилась. Из глаз моих уже какое-то время катились крупные слезы. Было жаль расставаться с жизнью. Мне так хотелось запомнить все лучшее, что было со мной за все годы существования.
— Прости, прости, — Литар подбежал ко мне и крепко прижал к себе. — Ты в праве любить кого хочешь, во мне сейчас говорит обида. Прости. Я люблю тебя и никогда не забуду. Ты лучшая девушка из всех, кого я встречал.
— Не нужно оплакивать меня, — сказала я, стирая бегущие из его глаз дорожки слез. — Живи так, как тебе хочется, добивайся своих целей. Не сдавайся и не опускай руки. Из тебя выйдет прекрасный старейшина. Я тоже тебя люблю, но скорее как брата.
Он отстранился, внимательно вглядываясь в мое лицо, словно пытался запомнить. Глубоко вдыхая воздух, я сумела остановить поток слез, стерла рукавом их с лица и уже твердо посмотрела на лучшего друга.
— Прощай, — шепнула я, оставляя легкий поцелуй на его щеке.
— Прощай, — словно эхом прозвучали его слова.
В тот же миг он бросился с помоста, расталкивая перед собой плотную толпу и убегая с площади. Я проводила его взглядом и посмотрела на Ситарра.
— Я готова, — твердо произнесла, не желая и дальше оттягивать неизбежное.
Старшина внимательно посмотрел на меня и кивнул. В его глазах светилось сожаление. Но он сжал челюсти и дал команду Флиеру начинать.
Стражник спустился с помоста и подошел к столику, на котором стояла небольшая склянка и кубок с прозрачной жидкостью. Видимо, там была вода. В нее мой палач долил яд липеи. Да, я была наслышана о нем, это единственное ядовитое растение, которым нас пугали с раннего детства. Оно выделяется среди других дикорастущих и привлекает внимание своей непохожестью. Но на вкус это сладкое лакомство. Поэтому родители предостерегали детей и наказывали сторониться липеи.
