– Пенек… От срубленной мной елки. – Удивился я, обнаружив сходство следов сруба.
– Еще что скажешь? – Засмеялась старушка. – Который раз по кругу идешь? А солнышко-то не ждет! Скоро совсем от нас спрячется! Тогда как? Здесь Новый Год встретишь? К тебе же гости скоро приедут. Подумают, что нарочно сбёг.
– Откуда Вам такие подробности известны, бабуля? Если есть выход, помоги! Вижу же, что добрая Вы старушка.
– Что бабулей и доброй старушкой назвал, то очень приятно! Меня все больше бабой кличут. А тут… вона как!
– Где живете-то, бабуля, что такие грубияны Вас окружают?
– А здесь в лесу и живу. Избушка… Коттедж у меня тут неподалеку.
– В одиночестве проживаете?
– Как можно?! В лесу всякого народу полно!
– Что-то не слышал я, чтобы здесь участки под строительство нарезали. Давно, видать, отстроились?
– Давно, милок! Так давно, что и вспоминать страшно… Погоди! Мы тут с тобой лясы точим, а времечко-то своим ходом идет. Пора уж тебе и к дому пробираться. Иди за мной. Да не отставай!
Старушка так резво двинула вперед, прихрамывая на одну ногу,, что я еле поспевал за ней.
– В гости-то позовешь? Иль перед другом с невестой неудобство иметь будешь?
– Перед какой невестой?
– Перед той, которую к тебе уже скоро привезут.
– Вот, с мальчонкой ее и займетесь, бабуля! Сказки порассказываете. Наверное, много сказок знаете?
– Много, милок! Ох, как много! Заодно и вам расскажу! Вы такой еще не знали.
– А на стол накрыть поможете?
– Помогу, милок. Отчего же не помочь? – Произнося эту фразу, старушка вошла в дверь моей квартиры, и я на миг потерял ее из виду в темноте прихожей. – Выключатель-то где? Ага! Нашла!
Я чуть не упал в обморок. Предо мной, обнажив улыбкой ярких алых губ ослепительную белизну ровных зубов, стояла молодая красавица, подмигивая мне жгуче-черным блеском глаз.
– Я бы и тебе пару составила? Ты это брось! У тебя невеста на подходе! – Звонким голосом рассмеялась незнакомка. – Придется с Санькой пофлиртовать. Не против?
– Откуда же Вы взялись?! – Вырвалось у меня. – Витек сюрприз подготовил?
– Нет. Куда ему! Это ты его сегодня удивишь. Чтобы проще все выглядело, представь меня одноклассницей из далекого детства. Случайно отыскалась сегодня, потому предупредить его не успел. А елку свою туда поставь.
Я послушно поставил елочку в указанный угол и пошел в прихожую снять куртку. Когда же возвратился назад, вновь обалдел от изумления. На том месте, где я поставил елку, обнаружилось, изумительно сверкающее гирляндами и игрушками, новогоднее чудо. Таких украшений мне не приходилось встречать никогда.
– Нравится? – Прозвучал голос незнакомки. – А мой наряд?
Та, кого я увидел перед собой, явилась ко мне прямо с торжеств по поводу вручения Оскара или из королевского дворца.
– Вам не кажется, что вы слишком шикарны для моей берлоги? Можно бы и скромнее.
– Во-первых, школьные друзья никогда не обращаются на «вы»! А, во-вторых, посмотри на себя в зеркало!
Я поспешил к единственному большому зеркалу, которое было в прихожей. Тот костюм, что я увидел на себе, был предназначен именно для тех случаев, что и платье незнакомки.
– Я в этом должен замереть, как манекен? В противном случае эта одежда сохранит свою первозданную свежесть, только до поедания первого салата в тесноте нынешнего застолья! Да и принарядились мы рановато! – Заявил я, щипая себя за ухо, чтобы поверить, что все происходит со мной не во сне. – Те самые салаты, о которых я сказал ранее, нужно еще готовить.
