*
Ирис шла по тропе-дороге вдоль домов, а впереди высился храм. Чем Ирис была ближе, тем сильнее возрастало волнение.
Дойдя до крайнего дома, Ирис впереди увидела Флокса – и её внутренности точно стиснули; но она продолжала идти. А увидев его переменившееся лицо, смотрящее в сторону, Ирис остановилась. В обзор вошёл Лидер – Ирис ахнула и примкнула к стене справа, присела и затаилась за кустом.
Чёрные волосы блестели на солнце и вместе с подолом полупрозрачной белой накидки развевались от слабого порыва ветра.
Флокс нагнулся в приветствии и сказал:
– Люпин, добрый день.
Выпрямившись, Флокс увидел недовольство на лице Люпина.
– Нет, – сказал он, – не добрый. Где твоя ученица?
Сохраняя лицо, Флокс отвёл руки назад и правой с силой сжал запястье левой.
– Ирис? – сказал он.
– У тебя есть другие ученики? Где она?
– Она… где-то… Где-то.
Чёрная бровь поднялась в высокую дугу:
– Ты не знаешь, где твоя ученица? – сказал Люпин.
– Знаю, – ответил Флокс. – Примерно. – Люпин нахмурился, а светло-серые глаза налились сталью. – После сегодняшней ночи, многим нужно успокоить ум. – Люпин смягчился, сложил руки на уровне паха и кивнул. – А что случилось?
И смягчение Люпина начало развеиваться.
– Что случилось? – сказал он. – А то, что она обманула Охотника и разговаривала с пленниками!
– Что…? – сказал Флокс, а его лицо разгладилось.
Люпин пробежался по его лицу и вздохнул:
– Ты не знал.
– О чём они говорили?
– Какая сейчас разница? Она пришла туда без ведома, солгала, говорила с пленными. А они же изгои! Это не приемлемо, возмутительно – это нарушение правил! И к тому же она Жрица! И к тому же она… – Люпин шагнул к Флоксу и наседал на него: – Ты знаешь, что положено за эти нарушения?
– Да.
Люпин отступил и, вздохнув, потирал переносицу кончиками пальцев:
– Я поговорю с Советом, – сказал он. – Но…
– Это не повторится.
Люпин отнял руку от носа и вернул взгляд на Флокса.
– Если бы это был кто-то другой, даже другая Жрица, ты знаешь, что бы было. – Флокс кивнул. – Найди её и поговори, а потом вы вдвоём идите ко мне. Я улажу этот вопрос с Советом, но… – Люпин замолчал и покачал головой.
Флокс кивнул:
– Это неприемлемо.
– Именно.
Увидев, что Люпин кивнул в её сторону, Ирис похолодела и на корточках бросилась в другую. Ирис повернула за угол, но не достигнув следующего, наткнулась на удлиняющиеся тени идущих и их тихие голоса; посмотрела откуда пришла – там приближались Люпин и Флокс. Ирис примкнула спиной к стене и дышала как перепуганный крольчонок; подняла голову и увидела открытое окно. Рука ухватилась за металлическую раму – Ирис оттолкнулась и перелезла-упала внутрь.
Пройдясь локтем по каменной стене, Ирис упала спиной на плиточный пол и оказалась в тесной кладовой со стеллажами. На нижних полках и на полу находились припасы в закрытых металлических ёмкостях, плетёных корзинках и тканевых мешках. Банки с крупами, сухофруктами и орехами стояли на верхних полках. На одной из них выделялась высокая, стеклянная банка. В ней были овальные, крупные и твёрдые косточки пложизов, которые имели зелёно-бежевый цвет. А между стеллажами на нитях висели пучки трав, и одна связка с сухими листьями пложизов.
Ирис услышала голоса и, коснувшись стопами пола, замерла – глаза смотрели на окно, шея дрожала от напряжения, а ранка на локте была подсвечена золотым и исцелялась сама.
– Да, конечно, – сказал Люпин. – И кстати, я слышал она была рядом с тем странным существом.
