– Господи, спаси меня! – взмолился бывший семинарист.
Вампир же на это только вопросительно развел руками и колко отметил:
– Как-то он не торопится, да? Думаю, мы можем прождать тут всю ночь, но никто не явится тебя спасти. К тому же мы ведь только недавно пришли к выводу, что Богу ты совсем не нужен.
– Изыди! Прочь от меня! – Бернар достал нательный крест и выставил перед собой, надеясь отпугнуть чудовище.
Кровопийца же тем временем лишь насмешливо наблюдал за потугами своего нового знакомого, а затем запустил руку под одежду и достал такой же крест, как и у Бернара.
– Забавно, правда? Совсем одинаковые. Видимо, купили в одном месте, – подметил вампир. – Да, к слову, если вдруг носишь с собой серебряные фларки, то даже не вздумай швыряться ими в меня. Это буквально будут деньги на ветер. Я ведь не волколак все-таки, чтобы трепетать перед этим металлом.
– Тогда просто убей меня! – выкрикнул Бернар. – Чего ты ждешь?! Что, решил понасмехаться надо мной?!
– Всему свое время, – перебил его кровопийца. – Сперва нужно перебить вкус того дрянного пива, что нам подали в таверне. Дай мне минуту, и мы продолжим наш разговор.
Он опустился на колени и запустил клыки в то, что осталось от шеи Хьюго. Целую минуту он жадно глотал еще теплую кровь, после чего поднялся и вытер уголки рта тыльной стороной ладони.
– У-ух! Вот теперь можем поговорить, – сказал еще более повеселевший вампир. – Итак, буду краток: у тебя два пути. Либо становишься закуской, либо одним из нас. Я бы на твоем месте выбрал второй вариант.
– Стать чудовищем? Никогда! – решительно тряхнул головой Бернар.
– Чудовище… Тоже мне, – проворчал кровопийца. – Терпеть не могу, когда глупые люди вешают на других ярлыки. Считаешь меня монстром? Ну так давай я расскажу тебе, кто такие вампиры на самом деле…
*****
Человек, привязанный к креслу в герметичной камере, задергался и завыл. Его бугрящиеся мышцы натянули защитные ремни практически до предела, грозя вот-вот разорвать их. Человеку было больно, ужасно больно. В его выпученных глазах читалась немая просьба: «Убейте меня!» Но быстрая смерть – единственное, чего ему не могли позволить.
Мученик стиснул зубы, и длинные клыки поранили его губы. Это тоже было больно, но не сравнимо с тем, что он чувствовал каждой клеточкой измученного тела. Ему казалось, будто огромная невидимая рука выжимает его, как какую-то половую тряпку. Он больше не мог говорить, только кричать в лицо агонии, что вытеснила все остальные чувства.
Но в один момент все прекратилось. Человек в кресле дернулся в последний раз и затих. Его тело обмякло, а голова безвольно упала набок. В комнате повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь щелчками приборов. Это даже казалось немного неестественным, ведь истошные крики за последние дни уже успели стать чем-то обыденным. Наконец спустя несколько минут тишину разорвал холодный безэмоциональный голос:
– Запись в журнал. Испытуемый №167 окончательно перестал подавать признаки жизни через сорок девять часов пятьдесят три минуты с момента начала эксперимента. Причина смерти: разрыв жизненно важных органов, а также многочисленные внутренние кровотечения. Большинство травм появилось из-за осколков костей, так как неконтролируемые мышечные спазмы привели к множественным закрытым переломам. Конец записи.
