Так мне показалось на первый взгляд.
– Ты прав, Олоф, наставник презренного Радагаса! – чернобородый снова вышел вперед, – Но это не остановит гномов!
– Глупцы, – шепотом сказала Кэрин Ладрасу.
– Если Самайе угрожает опасность, то мы поможем вардокам! Мы, гномы, сильны в битвах! А вы скачите своей дорогой, путники.
Времени на прощания не было. Я приложил руку к груди и повернул коня на восток. Олоф, Кэрин, Ладрас и Ирфин сделали то же.
– Спасибо, что предупредили нас об опасности! – на прощание сказал чернобородый гном.
– Удачи вам! – сказал Ирфин.
И мы умчались, оставив караван позади.
«Гномы помогут Самайе», думал я, и от этого даже становилось легче на душе.
XIV
Мы мчались, обгоняя ветер. За спиной у нас в царстве серых и черных туч разгорался горячий западный закат. Он протестовал, он рвался на свободу, но мрачные тучи–стражи все больше сковывали его, и закат оставался в темнице.
Наш отряд все больше отдалялся от Стоянки вардоков. Мы пересекли два ручья и выехали на восточную равнину Пустошей. Слева от нас возвышался восточный хребет Кряжа, а по правую руку оставались притоки Вэна, как и говорил Олоф.
Ехали всю ночь, изводя коней, и только на утро следующего дня решили остановиться на привал.
– Надо бы осмотреть местность… – предложил Олоф.
– Возьми с собой остолопов! – усмехнулся я.
– Ты что! Лучше меня никто не справится с этим вкусным кабанчиком! Я приготовлю его на быстром огне – времени у нас негусто! Иди лучше ты.
– Хорошо, пригляди за остальными, – я прищурился, ища взглядом Ирфина и Ладраса. Они нашлись возле группы камней.
– Ладрас! – позвал я.
Юноша прибежал.
– Ты звал меня, Радагас? – спокойным голосом спросил он.
– Бери свой лук и меч. Пойдешь со мной на разведку…
– А как же Ирфин? Мы оставим его здесь?
– Не волнуйся за него, Олоф и Кэрин рядом! – я потрепал юнца по волнистым волосам.
Ладрас взял лук и стрелы, я – свой меч. Ладрас перекинулся парой слов с Ирфином, я лишь посмотрел на помогающую Олофу Кэрин, она улыбнулась мне в ответ.
И мы ушли.
****
– Пройдем несколько миль на северо–восток, – говорил я на ходу.
– К берегам Глиндина, – понял меня Ладрас.
– Да, доберемся туда как можно быстрее, прокладывая тропы и изучая предстоящий путь.
– Но до берегов сорок миль! Мы успеем преодолеть такое расстояние?
– Постараемся, Ладрас! Будь настороже. Сейчас утро, звери спят. Но капитан Коргор говорил, что здесь обитают дикие вардоки. Они не подчиняются вождям и живут по своим законам, поэтому держи лук наготове.
– Я понял. Быть всегда готовым, держаться подальше от диких вардоков!
На много миль вокруг открывался унылый вид. Только на востоке, в сорока милях отсюда, начинались зеленые луга в пойме Глиндина.
Я шел первым, Ладрас держался позади.
Вокруг простиралась степная выжженная местность, иногда попадались группы валунов, невесть как попавших сюда, и редкие низкие кусты, хоть как–то скрашивающие и разнообразывающие ландшафт.
– Здесь тихо, – заметил Ладрас, – только птицы изредка пролетают. А зверей нет. Хорошо, что мы поймали ночью того кабана.
– Ты стал на удивление разговорчивым! – я обернулся.
Ладрас просто пожал плечами.
– Сам не знаю, когда наступает важный момент, то я начинаю много говорить, – он снова пожал плечами.
– Как ты думаешь, Радагас, гномы помогут вардокам? Сумеют?
Я остановился и взглянул в глаза юноши. В них огромным застывшим вопросом стояло отчаяние и надежда.
