Ворота Замка оказались из черного резного дерева. Створы легко поддались, когда я попытался открыть ворота.
– Внутри абсолютная непроглядная мгла! – крикнул я подходившим.
Солнечный свет, проникнув внутрь Замка, осветил обширный зал. И мы сразу увидели чернеющие проемы дверей. Сотни проемов.
– Как мы узнаем, в какую дверь нам стоит идти? – спросил я у Айлин.
Девушка произнесла заклинание, и в воздухе запрыгал голубой огонек.
– Он укажет путь, – ответила эльфа.
Огонек заметался по залу замка, освещая его. Зал оказался настолько велик, а его потолок настолько высок, что мы не могли разглядеть его своды. Живые стены двигались мерно и плавно, напоминая речные водоросли, качающиеся от слабого течения. На стенах висели непонятные картины и полотна. В некоторых местах стены были расписаны. Фрески изображали битвы прошлых лет. Деяния странных низких существ и богов.
Тени перемещались, когда светоч пролетал мимо картин и полотен, пустых светильников и кувшинов, стоявших в дальнем углу. Тени, искажаясь, искажали и предметы.
Огонек, покружив по простору зала, быстро заскочил в один из проемов. Мы последовали за ним.
Коридор, по которому мы шли, был освещен лишь нашим огоньком. Коридор был узкий, но потолка мы не видели.
– Куда уходят стены? Где они смыкаются? Неужели все залы Замка так велики? – говорил Ирфин. – Своды Замка так высоки!
– Может, стены упираются в небо? – насмешливо спросил у юноши Олоф.
Ирфин насупился.
Коридор закончился обширной комнатой. Светоч взлетел вверх. И мы увидели, что полы комнаты спускаются в воду. Вода казалась черной и маслянистой. Комната была огромна и пуста. Проход в следующий коридор лежал через черное озеро; в центре его из воды поднимались пузыри. Светоч замер над ними, зовя нас за собой.
Кэрин уже шагнула в воду, но я отдернул ее, одновременно с этим доставая меч.
– Здесь что-то не так, – заметил Ладрас, – Пузыри не просто так!
Ладрас был прав.
Огромная голова, покоившаяся на толстой длинной шее, резко вынырнула из воды и, разинув клыкастую пасть, проглотила эльфийский огонек. Все сковала тьма, съевшая стены, воду и чудовище. Лишь плеск воды и рык повисли в воздухе.
Потом раздался громкий голос Айлин. И снова над головами зажегся светоч. Этот был ярче. Вдруг из воды вновь показалась голова. Чудовище заметило нас и стало двигаться в нашу сторону.
– Это огромный змей! – голос Олофа прокатился эхом и утонул где-то в конце зала.
В ответ раздался оглушительный рев чудовища. Змей поднялся над поверхностью озера. Это был водный дракон.
Змей поднялся над водой. Его голова ушла высоко в темноту. Но потом дракон резко опустил голову и изверг огонь и лед из своей пасти.
Мы разбежались в стороны. И огненно–ледяной шар рассыпался, врезавшись в зеленый пол.
– У Лорда Инароса хорошая стража! – прокричал Олоф, пытаясь перекричать рев дракона.
– Да! – согласились мы, – Дракон что надо!
– Убьем чудище! – весело закричали юноши. Приключением казалось для них все, поэтому дух их не сникал.
Дракон в это время стал выходить из воды. Его грузное тело тащилось на сильных, но коротких лапах по полу, длинная ребристая шея, утыканная сотнями крупных и мелких пластин, была согнута почти пополам. А голова чудовища смотрела сверху, из непроглядной тьмы потолка, на нас тремя зелеными чашами хищных глаз.
Ирфин и Ладрас подбежали к дракону, но тот даже не заметил их. Они стали рубить его тушу мечами, но на прочной и огрубевшей шкуре дракона оставались лишь небольшие порезы. Однако это привлекло внимание чудовища. Разинув пасть, дракон изверг струю льда и пламени. Две стихии слились и ударили в юношей. Не подоспей Айлин на помощь, Ирфин и Ладрас были бы испепелены и заморожены. Эльфа поставила невидимый барьер, и пламя с кусками льда врезалось в него, и только пар пошел столбом от барьера.
