Но тут «пикирующим бомбардировщиком» влетел Чижик-Пыжик.
– Я – Воробей! – прочирикал он, приведя Тараканище в панический ужас.
– Воробей?! – завопил он, кидаясь наутёк, теряя всяческое самообладание.
Чижик-Пыжик спланировал за ним. В бой с Бармалеем и его бандитами он вступать не собирался, поэтому просто схватил Тараканище за усы и вылетел за дверь сауны.
Лягушонок Петя, не долго думая, последовал за ними, стараясь прыгать как можно быстрее и дальше.
Авантюра удалась. Если бы Бармалей не растерялся от наглости Пети и Чижика-Пыжика, то он бы со своими разбойниками покрошил их в мелкое рагу.
Теперь необходимо уйти от погони. И если Чижику-Пыжику для этого надо лишь махать крыльями интенсивнее, то лягушонку Пете скрыться от преследователей было вряд ли возможно. Он, конечно, быстро прыгал, но не так, чтобы уйти от разбойников. Спасало то, что Бармалей и его головорезы после сауны были в простынях и шлёпанцах. В таком виде быстро не побегаешь. А Петя намеренно стал выбирать для своих прыжков самые большие и грязные лужи, что приводило чисто вымытых и распаренных разбойников в сильное замешательство. Так как мыться они не любили, то и пачкаться после такой серьёзной помывки им очень не хотелось, тем более отлавливая какого-то лягушонка для того, чтобы спасти противного приятеля Бармалея.
Тараканище в последнее время превратился в «правую руку» разбойника, что вызывало чувство зависти у большинства морских злодеев. К тому же Тараканище частенько любил издеваться над простыми разбойниками. Некоторые из них сейчас тайно радовались, что Тараканище похитили.
Лягушонок Петя с удивлением заметил, что погоня отстаёт. Оставалось лишь допрыгать до ближайшего болота или канавы, что он успешно и сделал.
Час спустя лягушонок Петя и Чижик-Пыжик встретились в условленном месте. Тараканище пытался угрожать, кричать и возмущаться, но получалось это у него как-то не очень уверенно. И тут-то Петя, привыкший считать себя маленьким, неожиданно осознал, что он больше сурового Тараканища. И тут же возгордился. Сделав суровый вид, подошёл к преступнику и, грозно посмотрев ему в глаза, произнёс:
– Готов говорить правду?
– Какую ещё правду? – возмутился было Тараканище.
Но тут по-воробьиному прочирикал Чижик-Пыжик:
Чик-чирик!
И злодея словно муху,
словно муху проглотил!
После этих слов Чижика-Пыжика Тараканище не на шутку перепугался:
– Э! Ты это, не очень-то! Чего это сразу с угроз? По-нормальному, по-человечески поговорить со мной сначала нельзя? А как же права человека? Что, Таракан уже не человек? Его обижать можно?
– Ну какой же ты человек? – поразился лягушонок Петя. – Ты ж таракан!
– Так я в общем смысле! – поправился Тараканище.
– У нас к тебе будет несколько вопросов, – важно сказал Петя, чувствуя за своей спиной поддержку Чижика-Пыжика. – Если скажешь правду – просто отпустим, и Воробей тебя глотать не будет! – тут лягушонок посмотрел на приятеля. Тот, войдя в роль Воробья, важно кивнул – дескать, глотать не буду тогда!
Тараканище обеспокоенно переводил взгляд с Пети на Чижика-Пыжика и обратно, его усы обвисли.
– Ну хорошо, – наконец сказал он. – Спрашивайте!
– Расскажи, как ты попал в редколлегию по подготовке школьных учебников? – спросил его лягушонок Петя.
– И всего-то? – обрадовался Тараканище. – Да я всё расскажу! Хотя вроде рассказывать-то нечего…
– Как же ты оказался в составе редколлегии? – поинтересовались Петя и Чижик-Пыжик. – Ты разве историк или литературовед?
