Затем головы набрались храбрости и сказали хором:
– Кажется, тебе гнусно наврали. Навешали лапши на уши.
Пораженный Арриман уставился на Дозорного.
– Да ты с ума сошел! Не может этого быть! – Он обернулся к Лестеру, который стоял рядом и собирался подровнять хозяину усы. – А ты что скажешь?
Людоед озабоченно почесал лоб под повязкой.
– Прежде Эсмеральда никогда не ошибалась, сэр. Но, говорят, и на старуху бывает…
Его слова потонули в истерическом вопле Арримана: схватившись за голову, черный маг всматривался в зеркало.
– Седой волос! – взвыл чародей. – Седой волос в моей колдовской пряди! О, силы тьмы и муки ада, это конец!
На крики Арримана тут же прибежал мистер Ледбеттер, его секретарь. У мистера Ледбеттера от рождения имелся маленький хвостик, из-за чего он счел себя демоном, хотя это и было глупо: на свете живет немало людей с хвостиками. К примеру, герцог Веллингтон тоже был хвостат – когда он готовился к битве при Ватерлоо, ему даже пришлось проделать в седле специальную дырочку. К сожалению, мистер Ледбеттер не знал о Веллингтоне и зазря потратил уйму времени, пробуя грабить банки и творить прочие злодейства, пока не осознал, что преступления – не его стезя, и не пошел в секретари к Арриману.
– Что с вами, сэр? – встревоженно осведомился он. – Вы чем-то расстроены?
– Расстроен? – взревел колдун. – Да я полностью раздавлен! Уничтожен! Не понимаешь, что такое седой волос? Это старость, дряхлость и смерть! Это конец Великого Зла и Темных чар в Мрачингтоне! И где же новый чародей, мой преемник? Где, я спрашиваю?!
Дозорный тяжко вздохнул.
– С севера он не идет, – устало промолвила Средняя Голова.
– Да знаю я, дубина ты стоеросовая! – отрубил Арриман. – О том и сокрушаюсь. Делать-то мне что? Не могу же я ждать вечно!
Мистер Ледбеттер осторожно кашлянул.
– Сэр, вам когда-нибудь приходила в голову мысль о женитьбе?
Ноздри Арримана полыхнули огнем, а откуда-то из-за стены послышался булькающий стон сэра Саймона.
– О женитьбе? Ты в своем уме?!
– Если вы вступите в брак, сэр, то тем самым обеспечите себе наследника, – спокойно сказал Ледбеттер.
– Что ты несешь, черт тебя дери? – Арриман находился на грани отчаяния и потому грубил.
– Сэр, он имеет в виду, что у вас родится маленький чародей – сын, то бишь, – который станет вашим преемником, – пояснил Лестер.
Арриман умолк в задумчивости.
Сын?..
На мгновение он представил себе прелестного малыша в колясочке, весело глодающего баранью лопатку, однако в следующую же секунду его лицо омрачила тень.
– И на ком прикажете жениться? – удрученно спросил он.
Впрочем, ответ на свой вопрос Арриман знал и сам. Все знали. Как известно, чародею дозволяется взять в жены исключительно ведьму.
– Может, не так уж это и плохо? – робко предположила Левая Голова.
– Не так плохо? – взвизгнул Арриман. – Спятили вы, что ли? Жениться на безобразной карге с бородавками и мозолями от метлы в таких местах, что и сказать стыдно? Хотите, чтобы я каждое утро за завтраком видел перед собой одну из этих?
– Полагаю, ведьмы сильно изменились с тех пор, как… – начал было мистер Ледбеттер.
Арриман и слышать ничего не хотел.
– Чтобы она таскалась по коридорам в нелепом балахоне, клекотала и хлопала черными крыльями? Чтобы ходила с присохшей к усам яичницей? Чтобы укладывала своего котища с нами в постель, да?
– Но…
– И всякий раз, как я буду заглядывать на кухню за бутербродиком, она будет мешать на плите мерзкое варево из лягушачьих языков, тритоньих глаз и прочей гадости? А хорошего стейка в доме днем с огнем не сыщешь?
