Не успел он договорить, как за дверью в сенях послышались чьи-то торопливые шаги. Тут же дверь распахнулась, и в избу вбежал запыхавшийся от быстрого бега мужчина. Это был воевода, состоящий на службе по охране порядка и спокойствия в городе. Такое внезапное появление этого достойного мужа не сулило ничего хорошего. И действительно, отвесив, как и остальные посетители, низкий поклон хозяину дома, он обратился к Ратибору:
– Старейшина, Ратибор, беда приключилась.
– Что за беда? – взволнованно спросил тот у вошедшего.
– Смертоубийство!
– Что-о-о?! – то ли удивлённо, то ли возмущённо протянул Ратибор.
Убийство у них в городе было чрезвычайным происшествием. Последний случай произошёл много лет назад, да и тот по неосторожности. На привычных кулачных боях, проводившихся на разные праздники, погиб от руки здоровенного мужика другой участник поединка, и всё из-за того, что первый не рассчитал силу удара. Только тогда, после этого происшествия, случайный убивец взял на себя всю ответственность по содержанию семьи погибшего.
– Так что же там произошло? – попытался выяснить подробности Ратибор.
– Так, ящер какой-то налетел на охрану городских ворот и растерзал троих насмерть, опосля чего открыл ворота и сбежал из города неведомо куда.
– Откуда ж он взялся, этот ящер? – недоумевал старик, сурово глядя на воина, будто тот был повинен в том, что произошло.
– Так неведомо откуда, – нерешительно оправдывался тот. – Никто не видал его досель.
– Неведомо откуда, неведомо куда, – передразнил старик с серьёзным выражением лица.
Но тут вмешался в разговор хозяин дома:
– Погоди, Ратибор, сейчас всё станет на свои места, – и, повернувшись в сторону боковой двери, крикнул, – Богумил, ходь сюда!
Тут же дверь отворилась, и на пороге появился всё тот же парень – ученик лекаря, будто стоявший с той стороны и ожидающий окрика наставника.
– Ну-ка, беги к дому Остромысла, да узнай, где хозяин и всё ли в доме ладно. Да живо мне, одна нога там, другая уже чтоб здесь была!
– Угу, – ответил юноша и с радостной улыбкой, что и ему нашлось задание в этом секретном деле, стремглав выскочил за дверь.
Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь еле слышным дыханием собравшихся здесь людей да слабым потрескиванием свечей. В атмосфере помещения почти на физическом уровне ощущалось возникшее моральное напряжение, которое ещё больше возросло, когда на улице послышался приближающийся топот ног. Взгляды присутствующих, точно кинжалы, впились во входную дверь. Ещё несколько томительных секунд, и она, широко распахнувшись, впустила Богумила. Тот, вбежав в комнату, по привычке плотно притворил за собой дверь и немного стушевался под пристальными взглядами стариков и воеводы.
– Ну? – поторопил его Ратибор.
Парень, тяжело дыша, попытался что-то сказать, но у него сначала ничего не получилось. Видно было, что он задыхается не только от быстрого бега, но и от волнения, которое ещё больше усиливалось от пронизывающих его взглядов. Наконец, немного овладев собой и дыханием, Богумил сказал:
– Нет нигде Остромысла, токмо ещё один убиенный около его дома лежит. Весь в кровищи, жуть просто.
Присутствующие теперь повернулись к Ведагору, вопросительно глядя на него.
– Вот вам и ответ на ваш вопрос. Не человек это был, а ящер под личиной человека, и эликсир мой его натуру-то наружу и вывернул. Показал, стало быть, его истинное лицо.
