***
– Ну, давай уже, рассказывай! Куда мы летим? – Персик нетерпеливо прыгал вокруг Алексея.
Космонавт, заваривающий кофе, ответил не сразу. После напряженной ночи он нуждался хотя бы в одном глотке бодрящего напитка.
Алиса, видя состояние своего молодого человека, с молчаливым укором посмотрела на котенка, и тот, пристыжено, притих. Правда его терпения хватило всего на пару минут.
Гордо вздернув хвост и обращаясь к девушке, которая не успела произнести ни слова, Персик проворчал:
– А ты мне тут не командуй! Это мой человек, в конце концов, я первый его нашел! Что хочу, то и спрашиваю!
Алексей, от неожиданности подавившись кофе, усмехнулся, а обескураженная кошачьей наглостью Алиса, смогла лишь развести руками.
Сидевший на уютном небольшом диване Старик, держа в руках кроссворд и ручку, с невозмутимым видом вписал в графу последнее слово, и, довольный собой, отложив газету в сторону, потянулся.
– Ты, Леша, завтракай спокойно, мы же видели, что ты вернулся сам на себя не похожий. Давайте все вначале перекусим, ты соберешься с мыслями, а потом всё нам подробно расскажешь: как прошло совещание, какую задачу перед тобой поставили, и чем мы можем помочь!
Алексей с благодарностью посмотрел на друга. Имея за плечами немало пережитых испытаний, и обладая достаточным жизненным опытом, этот человек всегда понимал его с полуслова. Алиса, приемная дочь Старика, была пилоту также сильно дорога. Познакомившись при непростых обстоятельствах на астероиде, служившем в прошлом тюрьмой, молодые люди практически не расставались. После участия в одной из уличных разборок, космонавт оказался серьезно ранен, что еще больше усугубилось при бандитском нападении на бункер, в котором скрывались друзья. В то непростое время, благодаря своим профессиональным врачебным навыкам, девушка не единожды спасла космонавту жизнь, и он поклялся самому себе никогда больше не подвергать ее опасности. Сейчас же, видя, как все с плохо скрываемым нетерпением смотрят на него, Алексей, вздохнув отставил чашку, и начал свой рассказ, с того самого момента, как ночью в его каюте раздался сигнал.
***
– Что, и это всё? Вот так просто? – Персик был полон возмущения. – Я-то думал, будут очередные приключения, удивительные планеты, красивые пейзажи! Я два месяца просидел на борту этой дурёхи «Джус», а ты сейчас мне говоришь, что вместо какого-нибудь райского курорта мы полетим на этот твой Хангат, где даже нос из корабля нельзя будет высунуть!
При слове «дурёха», свет на корабле дважды мигнул. «Обиделась», – усмехнулся про себя космонавт, и мысленно обратился к кораблю: «Джус, не слушай этого глупого зверя. Ты же знаешь, что ты самая лучшая!»
Лампочки в каюте сразу же засияли ярче. «Спасибо!»
Алексей примирительно посмотрел на котенка:
– Поверь, дружище, прибыв в это место, ты сам не захочешь отсюда выходить.
– А это мы еще посмотрим! – буркнул Персик, обиженно удаляясь из кухни.
Алексей перевел взгляд на друзей:
– Надеюсь, вы-то хоть понимаете, что если б я не знал, что нас там ждет, я бы не принимал решения отправиться один.
– Лёша, мы всё понимаем, – сказал Старик. – Лично я уже староват для перегревов, да и мне будет спокойнее, если дочь останется на хозяйстве.
Алиса в хмурой задумчивости молчала. Пилот, чувствуя её обиду, подошел и обнял девушку за плечи. Заглянув ей в глаза, проговорил:
– Ну, прости! Правда, для тебя так будет лучше…
