– А, это вы… – Наморщила лоб, вспоминая имя мужчины: – Э… Эйду?
– Эйч-Ду, – спокойно поправил мужчина и, проследив, как закрылась за ним дверь, подошёл ко мне и улыбнулся: – Эйч – значит «слуга» или, если угодно, «служащий». Возможно, вам это будет проще принять. Я чаще других бывал в вашем мире и немного знаком с обычаями. Ду – это вроде имени… нет, скорее фамилии… Нет, тоже не то. Это как бы и имя, и фамилия. Оно означает, с какой стороны рода пришло на ребёнка больше благословения. Имя дракона – его судьба.
Он присел рядом со мной и внимательно осмотрел с головы до ног. Вздохнул и проговорил:
– Ты очень красивая.
– Да, это очень печально, я понимаю, – не сдержалась я и всё же полюбопытствовала: – А почему вы так этим расстроены?
– Жаль, что казнят такую красивую женщину, – снова вздохнул он.
По шее моей пробежались колкие мурашки.
– Что?! Казнят? За что?
– Ты сама вызвалась, – растерянно посмотрел на меня Эйч-Ду. – Взяла ответственность за проступок человека из своего мира.
– Да ладно?! – нервно хохотнула я. – Не помню, что бы я просила казнить меня вместо кого-то… – Смех застрял в горле. – Стоп! Меня хотят казнить за то, что тот дебил ранил «принца»? Но я же помогла этому высокомерному гаду! Обработала рану, забинтовала… и даже оплаты не потребовала!
– По закону Мадин ты понесёшь наказание, потому что признала свою вину, – грустно пояснил Эйч-Ду. – Ты вызвалась вместо обвиняемого, и Повелитель соизволил принять твою жертву…
– Мадин, Мадин, – нахмурилась я. – Это же название вашего мира? Прости, я не очень много знаю о драконах.
– Как же ты собиралась оспаривать звание невесты высокородного Повелителя? – удивился Эйч-Ду.
– А вот так, – пожала я плечами и, покосившись на его озадаченную физиономию, поспешно добавила: – Я же влюбилась с первого взгляда! Ну вот что мне ещё оставалось?
– Действительно. Что тут поделаешь? – поник Эйч-Ду.
Я внимательно посмотрела на мужчину: кажется, он мне искренне сочувствует и верит, что я влюбилась в его высокородного господина. Может, сочувствие помощника жестокосердного «принца» будет мне на руку? Положила ладонь на его руку и посмотрела жалобно:
– Может, всё же есть выход?
О, Гонорат! Как жаль, что ты не видишь свою ученицу сейчас. Кажется, так я не играла никогда… С другой стороны, раньше моя жизнь не подвергалась столь частым угрозам. Так что хорошо, что преподаватель актёрского мастерства не знает, как мощно влияет на талант близкая и не очень добровольная смерть. Помешанный на искусстве человек способен на многое… Но приговорённый может ещё больше! Это я ощутила на своей шкуре. Очень хотелось жить, и других путей спастись я не видела, поэтому упала перед Эйч-Ду на колени и заломила руки:
– Умоляю вас! Помогите мне… – Схватила его ладони, сжала, посмотрела тоскливо: – Я не хочу умирать! Хочу жить и любить. Думала, что буду одной из невест принца драконов…
– Повелитель, не принц. – Эйч-Ду осторожно освободил от моей хватки руки и поднялся. – Нашего Повелителя зовут Арм-Фир. Арм – значит высокородный, первая кровь. Кетч Фирм – прямой потомок великого Арм-Чинза! Великий сын великого прадеда…
– Обалдеть можно, как круто! – восхищённо проговорила я и посмотрела так восторженно, чтобы у Эйч-Ду и мысли не возникло о том, что я не прониклась торжественностью момента: – Самого Арм-Чингиза?! Не Хана, случаем?
– Арм-Чинза, – упрямо повторил дракон.
