– Ну отчего же не знают, они все предупреждены об испытаниях, – не понимая истинного смысла моих слов, выдал граф Кроули.
– Я не об этом, а о том, что эти глупышки даже не представляют, каково это жить в ледяном мире, стать его частью. Они рассчитывают на балы и приёмы, однако о том, что скрывается за занавесом, понятия не имеют. Мне их даже отчасти жаль, – объяснил я им свои слова.
– Неужели тебе не хочется даже краем глаза взглянуть на невест? – спросил меня герцог Доренси.
Его беспокойство мне вполне понятно, он тоже рассчитывал выбрать себе невесту на отборе, кого-то из финалисток. Впрочем, в отличие от меня, тот мог выбрать любую. Мне же достанется только победительница, потому что традиционно монарший наследник женится по расчёту, а не по любви. Если честно, эта традиция мне порядком не нравится. Но кто я такой, чтобы менять веками сложившиеся правила? Поэтому всё, что мне остаётся, – это просто со временем привыкнуть к той самой, что удостоится стать моей женой.
– Нет, не хочется, – почти честно сообщил я. Я, действительно, не видел смысла смотреть на них, всё равно мне не выбирать. Но, должен признать, некоторое любопытство всё же есть.
– Ну вот, из-за тебя и мы девушек не увидим. А они съехались сюда из всех миров, каждая уникальна, – проговорил мой друг и товарищ граф Себдер, который славился на всё королевство своей слабостью к прекрасному полу. О его романах не слышал разве что глухой, и то в самой далёкой деревне королевства.
– Ладно-ладно, уговорили, – сдался я под их натиском. В целом неплохо всё вышло, я вроде как и не проявил видимого интереса, а девушек увижу.
Мы вышли из моего кабинета и пошли в сторону главного зала, я, конечно, по праву королевской особы мог просто взять и войти туда… Однако мне это показалось плохой идеей, и был выбран альтернативный маршрут. Через бальный зал проходит галерея, она как раз соединяет правую сторону замка и левую. Я решил сделать вид, что просто иду по своим делам. Довольно хороший выбор, стоит заметить, с верхнего яруса галереи открывается прекрасный вид на всех присутствующих внизу.
Я шёл уверенно и с высоко поднятой головой, чтобы, не дай ледяные драконы, кто подумал, что мне и впрямь интересно увидеть невест. Я старался смотреть из-под опущенных ресниц, благо сверху это удавалось прекрасно, и всё было ровно до того момента, пока я не увидел её. Кареглазая девушка с тёмными каштановыми волосами на миг встретилась со мной взглядом, и не знаю как, разве что чудом, мне удалось не сбить шаг.
Оказавшись на другой стороне замка, я постарался успокоить разогнавшийся пульс от внезапно нахлынувших эмоций. Довольно странно, когда я шёл в зал, у меня не было такого волнения, которое появилось теперь.
– Вот это девушки! – воскликнул Себдер, тот наверняка постарался рассмотреть невест по максимуму. – Видел, сколько блондинок? Ух… А та, зеленоволосая, – вообще красотка.
– И как ты всё успел увидеть? – со смешком в голосе спросил Доренси.
– Это талант. У меня на красавиц глаз намётан, – с гордостью ответил граф.
– А что это наш принц притих? – поинтересовался герцог. – Неужели никто не понравился?
– Я уже говорил, меня они не интересуют, моя забота – дела королевства, – выдал я, навсегда пресекая все разговоры на данную тему.
– Нет в тебе романтики… – протянул Себдер, и я мысленно порадовался тому, что мне поверили.
