В сословие жрецов могли попасть все желающие. Обучение могло продолжаться около двадцати лет. Новые члены давали клятву хранить в тайне учение, сообщавшееся им в уединенных местах. Юношей учили искусству письма, арифметике, математике, астрономии, медицине. Их посвящали в догматическое учение, объясняли законы стихии. Мистический язык догм хранился в глубочайшей тайне и был понятен только посвященным. В целях соблюдения тайны друиды ничего не записывали.
Верховный жрец выбирался из жреческого сословия пожизненно. Ему вручали скипетр и дубовый венок. Друиды разделялись на три разряда, были и женщины-друидессы. Все друиды различались одеждой, затканной золотом. Они носили золотые браслеты, кольца, шейные цепи. Символическое значение для друидов имели серп луны, рог изобилия, яйцо змеи – мистические символы жизни. В шестую ночь после полнолуния одетый в белое друид срезал золотым серпом с вершины дуба священную омелу – талисман, обладавший высшей силой, «целитель всех скорбей».
Друиды хранили мудрость учения, заведовали священными обрядами, церемониалами, заклинаниями, прорицаниями. Обыкновенно они вели замкнутую, созерцательную жизнь в священных дубовых рощах. Друиды-барды сопровождали в походах войска, своими гимнами возбуждали в воинах мужество, на религиозных праздниках пели торжественные песни в честь богов, на пирах воспевали подвиги героев. Благодаря мистической поддержке друидов кельты в отчаянной борьбе столетиями противостояли римлянам, готам, саксам и норманнам.
Религиозное учение друидов до нас не дошло. Известны лишь ничтожные отрывки. Из ужасной бездны появился мир – страшный хаос. Люди из этого хаоса от природы злы и порочны. Только путем добродетельной жизни они могут очиститься от прирожденной порочности в мире, который погибнет от огня и воды. Такие записи об учении друидов сделал первый римский император Юлий Цезарь.
Друиды, возможно, верили в личное бессмертие и в переселение душ. После смерти душа подвергалась предварительному очищению, вселялась в людей, животных, предметы, растения. В кельтских захоронениях находили нарочно сломанные и испорченные вещи. Нужно было уничтожить предмет и освободить его душу для сопровождения души умершего кельта в загробный мир. Друиды, очевидно, считали загробную жизнь более счастливой, чем земная. До наших дней дошли кельтские стихи со страшными картинами ужасных толп и мрачных мертвецов в долинах и озерах страха и крови, через которые проходила странствующая душа. Трижды пройдя через мрачную ночь смерти, полуочищенные души перевозились на остров блаженных, где им предстояло вечно наслаждаться блаженным покоем, под сенью прекрасных яблонь. Душа пила прозрачную воду из чудесного родника и возрождалась к новой, вечной жизни, окруженная дорогими ей душами.
Кельты не предпринимали ни одного важного шага, не обратившись к своим богам. Волю божества могли знать только жрецы-друиды. Вся знатная кельтская молодежь посещала лекции и уроки друидов. Проводившееся ими воспитание молодежи, возможно, и было секретом их огромного влияния и уважения в обществе. Само сословие друидов стояло совершенно независимо от любой светской власти.
Друиды имели почти решающее значение в государственных делах. Они могли исключать из религиозной общины даже целые группы людей. При этом исключенные теряли все гражданские права и общественное положение. Только раздоры кельтской аристократии ослабили их влияние и проложили путь к римским победам.
