Гонцов и разведчиков направлять вперед нет смысла. Погибнут, напрасно загубленные жизни. Поначалу так и было, ни один не вернулся, кочевники вольготно чувствуют себя в зимней степи. Люди Бальзаара едва успевают защищать голову потока и подгонять отставших.
– Бальзаар, обнови покров невидимости над телегой детей, – попросила девушка.
– Уже сделал, – кивнул мужчина. – Хуже только. Принц Кудман отошел до ветра, а как вернуться, не знает. Не видит скрытую телегу и рад затеряться среди ополченцев. Ваше Высочество, быть может лучше снять заклинание? У вас это получится отменно.
У Бальзаара есть удивительный магический дар. Он умеет накрывать пологом невидимости предметы и людей. Однако на деле не так уж полезны его навыки. Телегу с венценосными детьми неприятель не видит, но не видит и любой иной. Уже не раз магия сыграла с ними злую шутку, на телегу наталкивались другие путники, авария за аварией. Тот, кто покинет телегу, не может найти ее при возвращении. А сам человек тоже невидим, от того принц Кудман терялся так часто, что проще его связать и приковать цепями к безопасному остову телеги.
Что толку от полога невидимости, если стрелы летят сквозь него и поражают с не меньшей частотой, чем без него.
– Почему ты не боевой маг? – сетовала девушка.
Бальзаар покачал головой и улыбнулся.
– Редкий дар, таких магов не встретишь. Искали в Мерионе людей с подобными способностями, ничего не вышло. Благо, нашли хотя бы одного Светоликого.
Есть в Агароне люди, способные собирать магическую энергию из всего сущего. Как они делают это, остается загадкой, природу их дара не объяснить суевериями, наукой и верованиями. Обычные люди, они не восприимчивы к магии, не могут совершать никаких магических действий, но без них магическая энергия не попадает в кристалл. Их называют светоликими, немного вызывающе и высокопарно, но такова уж историческая действительность.
Светоликие живут и служат в храмах, заряжают магические кристаллы для своих магистратов. Магическая энергия взята под контроль, ее нельзя использовать без решения высших магистратов. Свободные маги, если такие и есть, вынуждены в любом случае обращаться в храмы за наполнением кристаллов.
У магов разные способности. Например, Бальзаар – маг-поисковик с редким даром «полога невидимости». Вивиэн – магический лекарь, она способна снимать магические заклятия. Боевые маги – большая редкость, а в условиях войны они сопоставимы с целой армией. Однако подобный дар не сыскать, во всем Агароне всего один такой, да и тот затерялся где-то далеко в ледяных долинах вечной молодости1.
– Если бы Агарон выслал магистратов, – сетовала девушка. – Не так много надо. Десяток магов-поисковиков, они бы запутали разбойникам следы, увели в Степь.
– Для того потребовалось бы магическое копье, – сомневался Бальзаар. – Копья никогда не покидают храмы. Будь у меня копье, я бы сделал невидимым весь поток беженцев. Наши мелкие кристаллы – всего лишь осколки настоящей силы, мне едва хватает скрыть телегу.
– К чему здесь маг-целитель? – ворчала Вивиэн. – От меня никакого толка. Что я могу исцелять? Порчу? Глупость какая! Бальзаар, ты не слышал, можно открыть в себе другие способности? Не знаю… хотя бы расширить свои, стать магом-природником или некромантом, распугать всю эту нечисть вокруг себя?
Мужчина задумался всерьез и пожал плечами:
– Боюсь, я не слышал ничего подобного. Я маг-поисковик, но при том прокладывать след или путать его не могу. Только полог невидимости. Но вы, Принцесса, можете попробовать. Говорят, целителю проще освоить алхимию, искусство зелий.
