Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть.
– Входите. – раздался скрипучий и слабый отклик на его стук.
Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика.
– Ты пришел, мой мальчик. – прошептал он. – Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса.
– Откуда вы узнали, кто я? – спросил Андерс, нахмурившись.
Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала.
– Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя?
Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику.
– Что вы о ней знаете?
– Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы, которые остановили свой ход почти сразу после его смерти. Это значит, что нам всем осталось не так много времени…
– Намекаете на то, о чем говорила ваша дочь? Что судьба мира под угрозой? Но почему я должен вам верить?
– Потому что ты уже мне веришь, мальчик… А моя дочь… Роксана… Эта девочка особенная, хоть и считает себя не слишком успешной в жреческом деле… Ее создавали… Она не рождалась…
Андерс нахмурился. Ему было мало понятно из того, что сейчас говорил этот старец. Быть может, он действительно был просто очень стар и уже выжил из ума… Но тогда какобъяснить то, что ему известно столь многое?
– Расскажите мне о вашей дочери. И об этой тетради. Это ведь вы ее послали за дневником?
– Боги так распорядились… Лишь Рокси сможет остановить зло. Она – ключ.
– К чему? Ключ к чему?
Но старик неожиданно захрипел. Побелел, словно мел, надсадно закашлялся.
– Что с вами?!
Но старик лишь сильнее кашлял.
Андерс рывком метнулася к окну и распахнул его, впуская свежий воздух. Открыл дверь.
– Скорее! – крикнул он, с ужасом осознавая, что похоже явился тем, кто привел за собой Смерть к этому человеку. – Ему плохо!
Дальше все было словно в сложном калейдоскопе. Все закружилось и завертелось.
Сначала прибежала женщина, которую Рокси звала тетушкой, затем спустя какое-то время пришла, цокая дыркой в зубе толстая знахарка-ведунья в черных одеждах. Его из комнаты попросили уйти.
А что он мог сделать? Морфам была подвластна целительская магия, но не такого рода.
Он бы мог с легкостью залечить рану, но избавить от старости и ее болячек – нет.
Спустя полчаса, когда ведунья вышла, следом за ней, в слезах, вышла и тетушка.
– Бедная Рокси даже не знает… Она еще не возвращалась.
Андерс нахмурился.
– Не возвращалась? Я же велел ей ждать меня здесь! Я думал, она услышала о том, что с
отцом плохо и где-то спряталась, испугалась….
– Наша Рокси? – тетушка даже плакать перестала на миг, покачав головой. – Она не робкого десятка. Да и отца любила. Она бы хотела провести с ним последние минуты, но уже не судьба. Почил ее батюшка, светлая ему память.
