— Ромашкина, прекрати сейчас же!
— Я больше не Ромашкина, если ты не заметил, — съязвила я. — Наверное, поэтому меня сюда и взяли. Будь я Ромашкиной…
— Сядь, — сказал он уже на тон потише. — Давай поговорим.
— О чём?
— Сядь и узнаешь.
Я пожала плечами, подошла к стулу, что стоял перед его столом, села. Мишин тоже опустился в своё большое кожаное кресло. Разглядывал меня несколько секунд, и мне малодушно, по-детски захотелось схватить что-нибудь со стола и запульнуть ему прямо в лоб.
— То, что ты процитировала, я говорил, кажется, на третьем курсе института.
— На четвёртом, — уточнила я.
— Хорошо, на четвёртом. Это было… чёрт, никак не могу посчитать.
— С математикой ты всегда не дружил. Тринадцать лет прошло.
Мишин посмотрел на меня, как на дуру.
— Ромашкина… Тьфу, то есть, Рита… Неужели ты считаешь, что те слова до сих пор имеют вес и значение?
Теперь уже я посмотрела на него, как на дурака.
— Разумеется. Других слов ты мне не говорил.
Он помолчал, повертел в руках дорогущую ручку.
— У тебя очень хорошее резюме, Рита. И я бы не хотел, чтобы ты сгоряча от нас сейчас сбежала. И если ты можешь забыть всё то, что я тебе говорил…
Я хмыкнула, и он исправился:
— Хорошо, не забыть — если ты можешь работать со мной несмотря на это, я буду рад. Что скажешь?
Я слегка нахмурилась, глядя на Мишина. Конечно, я предпочла бы сбежать отсюда, как он выразился, «сгоряча». Но… даже тогда, много лет назад, когда я была мелкой рыжей выскочкой, я не любила проигрывать. Особенно ему.
А если я сейчас убегу, это будет проигрыш по всем статьям. Позорный и стыдный проигрыш.
— Если ты хотя бы раз, — начала я таким холодным голосом, что им впору было пельмени замораживать, — хотя бы раз оскорбишь меня словом или делом, я воткну вот эту самую ручку, которую ты держишь сейчас в руках, тебе в глаз.
По-моему, его проняло.
— Договорились.
— Прекрасно, — я встала со стула. — Тогда я пошла работать.
Уже от двери Мишин меня остановил, вдруг спросив:
— Рита… а почему ты больше не Ромашкина? Замуж выходила?
— Выходила. Развелась, — ответила я спокойно и вышла из кабинета.
Чувствую, работать здесь мне будет сложно. Впрочем… когда мне вообще было легко в этой жизни? Что-то я такого не припомню.
3. 3
И как теперь работать?
Сергея редко что-то выбивало из колеи. И обычно это бывало что-то очень глобальное. А тут… всего лишь на работу устроилась его бывшая однокурсница Ритка Ромашкина. Нет, теперь уже Ракова.
Хотя какая она, к чёрту, Ракова? Ромашкина она.
Он её так и называл про себя — Ромашка. А ещё — Ритка-маргаритка. Но она об этом, конечно, не знала. Никто не знал.
Мелкая рыжая выскочка. Да уж. Им всем на первом курсе института было по семнадцать-восемнадцать, а ей всего лишь четырнадцать. Она была гением, пошла в школу в пять лет, закончила в четырнадцать, и преподаватели её обожали, называли «наша маленькая», «маленький гений», «цветочек».
Это всех бесило, а Сергея особенно.
Мелкая, тощая, в огромных очках, за которыми скрывались глаза настолько пронзительно-зелёные, что это казалось невероятным, Рита производила впечатление какого-то неземного существа. Она и одевалась не так, как другие. Длинные юбки, просторные кофточки, и всё винтажное, будто из бабушкиного сундука. Длинные серьги в ушах, нелепые бусы, бренчащие браслеты… В этом было что-то цыганское, завораживающее и немного волшебное.
А ещё она страшно задирала нос. Теперь Мишин понимал — скорее всего, это было от смущения, ведь Рита оставалась ребёнком даже несмотря на свою гениальность. Именно из-за этого она так по-детски обижалась на все его подколки.
