Надо торопиться, скоро самец отправится на охоту. На вечернем небе уже протаял серп луны, похожий на отрезанный ноготь. Хмыкнул, но удивляться нечему – сам себе противен, оттуда и мерзкие сравнения. Но эту повинность с недавних пор выполняют все оборотни – ловят волков, которые тоже станут рабами ведьм.
Так решила Маат, хотя достаточно сильная ведьма без проблем приманила бы всю стаю сразу. Похоже, этот маневр Верховной ведьмы носит воспитательную функцию. Хотя, кто знает, что руководит ее поступками.
Сегодня пришла наша очередь пополнить ряды собратьев. Логово я выследил недавно, следуя по следам молодого самца. Стая была большой, кроме вожака и его леди, которые как раз недавно обзавелись волчатами, имелось еще почти два десятка других волков разных возрастов.
Неслыханная удача – в последние годы волки стали покидать наши места. Говорили, вслед за дичью, которая ушла вглубь лесов, подальше от людей. Да и от оборотней тоже. От нас любая живность бросалась врассыпную, даже собаки срывались с цепей и убегали подальше, если кто-то из наших появлялся рядом.
Даже сейчас мы шли по лесу в полной тишине – замолкли пичуги, лисы рыжими молниями метнулись в кусты, зайцы прикрыли глаза, белки настороженно провожали нас взглядами бусинок-глаз, не осмеливаясь схулиганить и кинуть вслед шишкой. Лишь совсем маленький олененок замер в траве, недоумевая, что же это за звери такие шествуют по чаще.
А вот и логово. Один из наших перекинулся. Громкий вой разрезал остывающий воздух. Долго ждать не пришлось – вожак, обозленный из-за того, что кто-то нарушил границы его территории, вылетел на поляну и тут же, взвизгнув, взлетел вверх, опутанный сетью.
Следом выманили «дядек» - помощников альфы и самых молодых из «солдат». На этом эффект неожиданности кончился, а следом и легкая часть. За основным костяком стаи – сильными волками и волчицами пришлось погоняться. Кого-то взяли в силки и заранее вырытые ловушки. Другим преградили путь в зверином обличии и вынудили подчиниться в честной схватке.
Напоследок осталось самое противное – логово с волчатами. Его охраняла волчица. Широко расставив лапы, она молча оскалила зубы, когда мы подошли к норе. Даже с расстояния десятка метров я слышал, как билось ее сердце – яростно, быстро, на пределе возможного. Материнский инстинкт во всей красе – перед ним пасует все, даже желание выжить.
Двое пошли на нее, обозленную, готовую на все ради своих детей мать - Кнес и Аган. Сильные оборотни, в обличии силы каждый из них превосходил ее вдвое. Но волчица не шелохнулась. Сбитая с ног, тут же вскочила снова, бросилась в атаку и неплохо отделала обоих. В воздухе запахло кровью. Парни начали звереть – я почувствовал это и, во избежание печального конца, вмешался в бой.
Втроем мы одолели ее, хоть и не без труда. Клацающая зубами волчица, спеленутая сетями, заскулила, лишь когда из логова достали волчат. В полыхающих злобой глазах зажглась мольба и такая боль, что я отступил на шаг, словно получил ногой поддых.
- Ну, кто? – Кнес глянул на нас и кивнул на крошечных кутят.
Несмотря на то, что их еще и лапы-то не держали, они яростно, как мать, рычали, тыкаясь слепыми еще мордочками в воздух.
Черт, моя очередь. В прошлый раз это делали парни. Да будь ты проклята, Маат! Я стиснул зубы и кулаки, напомнив себе, что если не убить волчат сейчас, они просто умрут от голода в ближайшие несколько дней. Или их сожрут те лисы, что мы расшугали по пути сюда. Быстрая смерть милосерднее, чем голод или поедание тебя живьем.
