Деревня не выглядела слишком оживлённой. Словно вдалеке мелькали расплывчатые фигуры, похожие на человеческие. Разобрать черты лица и особенности сложения тел тоже было невозможно. Странное ощущение того, что каменная деревенька одновременно и близко, и далеко, не покидало новеньких. Эта ирреальность усиливалась ещё и тем, что в воздухе присутствовал слабый дрожащий полупрозрачный туман у самого начала спуска в эту деревню. И непонятно было его происхождение. Или это скопился дым от светильников и так искажает воздух или испарения идут от какого-то источника воды. Затхлой сыростью вокруг не пахло, но и влажность в воздухе определённо присутствовала.
С другого конца подземной деревни показался всадник, скачущий во весь опор на лошади. Он резко осадил скакуна у второго дома среднего ряда. Спешился и ушёл под крышу. На стоящих вверху на каменном плато двух людей он не обратил ровно никакого внимания.
– Значит, он нас оттуда не видит! – Тихо сказала Анжела.
– Ещё как видит! – Раздался мужской голос у них за спиной.
Невольный вскрик вырвался у девушки от испуга. Сергей тоже вздрогнул и они быстро обернулись назад. Бородатый мужчина с тоскливыми глазами стоял недалеко от них. В руках он держал большой пучок тёмно – зелёной травы, очень похожей на лук – слизун.
– А вот кричать здесь не надо. Это наказуемо! – Заметил бородач. На удивлённые взгляды их сам же и ответил.
– Накажу не я, а вот они – хозяева! – Он показал на деревню.
– Нам нужно выбраться отсюда! – Заявил Сергей.
– Оставь надежду всякий, кто сюда попал. – Устало ответил незнакомец и повернул под каменный навес, откуда он только что появился.
Новички неуверенно последовали за ним. Длинный каменный стол с такими же лавками с обеих сторон, на сиденьях которых лежали доски. Здесь света было побольше, чем в спальнях. Света ещё добавляла пышущая жаром печка, сложенная из камней и обмазанная глиной. На ней кипело варево.
– А что вы тут делаете? – Спросил парень.
– Живём и работаем. Теперь то же будете делать и вы, товарищи.
– В этой деревне? – Указала Анжела вниз.
– Не-ет! Там наши хозяева живут. А мы здесь, за столом, обедаем, а в другой пещере спим.
– Всё это очень интересно, конечно. Но нас друзья наверху ждут. Покажите нам дорогу отсюда! – Попросила Анжела.
– Отсюда дороги нет. Так что смиритесь и живите, пока можно. – Ответил мужчина.
– А что будет, если мы не хотим жить под землёй, в ваших катакомбах? У нас совсем другие планы! – Возмутился Сергей.
– Упаси Боже кого-то из вас подобным тоном разговаривать с нашими хозяевами! – Предостерёг повар.
– А то что?
– Накажут и очень больно. А дорогу я не знаю. Находились и среди нас смельчаки. Искали выход на поверхность.
– Нашли?
– А кто их знает? Некоторых вернули и наказали так, что до сих пор каются. А другие пропали. Может, заблудились и смерть свою нашли? А вот и наши возвращаются. Значит, уже вечер. Ещё один день прошёл.
Все до одного люди были одеты в страшное рваньё. Ветхая одежда зияла дырами. Волосы и глаза тусклые, безжизненные. Выражение на лицах унылое и безразличное.
– Живые мертвецы! – Прошептала Анжела на ухо Сергею.
У мужчин, всех, без исключения, густые бороды. Поэтому их возраст не определялся, за исключением совсем уж стариков с морщинистыми лицами и седыми волосами. Цветущий вид Анжелы слишком заметно выделялся среди этой серой безликой массы народа. Она сама, осознавая это, с жалостью смотрела на подземных людей.
