Я подошел к Эбби и обнял ее за плечи:
– Ну же, Голубка, соглашайся. Пойдем со мной, а?
Она посмотрела сначала на Америку, потом на Шепа.
Это длилось всего несколько секунд, но мне показалось, что прошло черт знает сколько времени. Наконец Эбби подняла глаза на меня, и я понял: сдалась.
– Ладно, – вздохнула она.
В ее голосе не было энтузиазма, но сейчас это не имело значения. Главное, что она пойдет со мной; я теперь мог дышать спокойно.
Америка завизжала, как делают все девчонки, захлопала в ладоши и принялась душить Эбби в объятиях. Шепли благодарно улыбнулся: сначала мне, потом Голубке.
– Спасибо, – сказал он, кладя руку ей на спину.
Я еще ни разу не видел, чтобы девушка так неохотно соглашалась идти на свидание со мной. Но, опять же, это ведь не я был ей противен, а сама вечеринка.
Мерик и Эбби быстро собрались и уехали на восьмичасовое занятие. Шеп принялся убирать посуду, страшно довольный, что вышло, как он хотел.
– Спасибо, чувак. Я уж думал, Америку не уговорить.
– Слушай, какого хрена вы пытаетесь свести с кем-то Голубку?
– Это Мерик, я тут ни при чем. А тебе не все равно?
– Нет.
– Ах вот оно что!
– Просто… просто не надо этого делать. Я бы не хотел застукать Эбби в темном углу с Паркером Хейсом.
Шепли кивнул, соскребая со сковородки остатки яичницы:
– Или с кем-нибудь другим.
– Да.
– И долго ты собираешься продолжать в том же духе?
– Не знаю. Чем дольше, тем лучше. Не мешай мне, и все.
– Трэвис, ты ее хочешь или нет? Это же свинство: ты и сам вроде как не с ней и с другими она встречаться почему-то не должна!
– Мы просто друзья.
Шепли с сомнением усмехнулся:
– Друзья могут спать с кем угодно и спокойно это обсуждать. По-моему, у вас не так.
– Нет. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями.
– Еще как значит, старик.
Пожалуй, он не так уж и ошибался, но мне не хотелось этого признавать.
– Просто… – Я замолчал, изучая лицо Шепа. Он меньше, чем кто угодно другой, был склонен меня осуждать, но все равно я боялся проявить слабость, рассказав ему, как много думаю об Эбби. Шепли, скорее всего, поймет меня, но почувствую ли я себя лучше, если выскажу свои мысли вслух? – В ней есть что-то такое, чего мне всегда не хватало. Вот и все. При этом я вижу, какая она клевая, и не хочу ни с кем ею делиться. Стремно, да?
– Ты не можешь ею делиться или не делиться, если она не твоя.
– А что я знаю о том, как ухаживать за девушками, Шеп? Мой единственный пример – это ты и твои пассии, с которыми у тебя были самые запутанные, болезненные и обременительные отношения! Если она начнет с кем-то встречаться, я ее потеряю.
– Ну так встречайся с ней сам.
Я покачал головой:
– Мы не готовы.
– Это еще почему? Ты боишься? – спросил Шеп, бросив мне в лицо кухонное полотенце.
Оно упало на пол, я поднял и принялся изо всех сил скручивать то в одну, то в другую сторону.
– Она не такая, как все, Шепли. Она хорошая.
– Ну и чего же ты ждешь?
Я пожал плечами:
– Нужен хотя бы какой-то повод.
Шеп состроил недовольную гримасу и включил посудомойку. Раздался шум машины, смешанный с шумом льющейся воды.
– Скоро у нее день рождения, Мерик собирается это отпраздновать, – сказал Шепли, направляясь к себе в комнату.
– День рождения Эбби?
– Да, примерно через неделю.
– Тогда, конечно, нужно что-то организовать! Ты знаешь, что она любит? У Мерик уже есть какие-то мысли? Наверное, я должен что-то купить. Черт, что же ей купить?
