В жаркий, знойный полдень
Шакалы низложили львицу.
И ей шакалиха хвастливо говорит:
«Ты отныне на меня должна молиться.
Теперь я тут для всех царица!
Прошли года твои правленья,
Когда твой рёв пугал и заставлял
Всё царство наше пред тобой ложиться.
И с этим ты должна смириться.
Иначе – ты обязана со мной сразиться.
Нам надоело быть под колпаком:
Куда ни глянь – твои кровавые глаза!»
Тут старая измученная львица,
Подняв свою тяжёлую главу,
Сказала: «Когда “твоё величество” позволит,
Моё величество покинет царство сей же час.
Скажи, угодно ли тебе, шакалиха-царица,
Чтоб царство я покинула твоё?»
И тут, не веря всё ж своим ушам,
Подлейший род насторожился.
«Я ухожу, – сказала львица, —
Мои клыки не так остры, как раньше.
Мои глаза не так светлы, и когти
Тупы, и места им на лапе нет.
Но всё же я обязана сказать…
А впрочем, мои клыки с когтями скажут».
И тут, как молодой котёнок,
Старая низложенная львица
Подпрыгнула и бросилась к шакалам.
Что было дальше!.. Не стоит говорить.
Царицей всё ж осталась львица.
И знает всё зверьё лесное
Такую мудрость:
Какой бы ни был зверь,
