— Значит, смерть тебе не грозит, лишь… боль.
— Я умру все равно, если его не будет, — тихо сказала я. — Смысла жить без него мне нет. И я хочу попробовать его спасти. Какая разница, как умирать, если не получится?
В глазах родных я увидела тревогу и отчаяние.
— Ты нам как дочь, — заметил дядя. — Мы потеряли Аврору. Эту боль не унять даже источнику забвения. Теперь не хотим потерять и тебя, Ариадна. Но… мы отпустим. И поможем. Это твой выбор. Скорее всего, тебе придется ждать, пока Лира станут наказывать, а потом лечить. Только твоих сил, чтобы удержать при этом защитный купол, не хватит. Думаю, морская ведьма поможет, Ариадна. Но у всего есть цена. Вопрос в том, готова ли ты ее заплатить.
— Спасибо, — тихо сказала я, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы.
— Ритуал обретения истинной силы сложный и болезненный.
Кивнула, принимая эти слова как данность.
— Ариадна, — позвал Глин, — ты уверена?
— А ты бы не пошел на это ради своей любимой?
Он покраснел и опустил глаза, принимая мое решение.
— Больше не буду делать попыток отговорить тебя, — вздохнул Глин. — Отец, мы отправимся прямо сейчас, а вы…
— Мы разберемся со Стилом. Ни о чем не волнуйся Ариадна. Ты — сильная, смелая девочка. И если кто-то и сможет спасти принца Лирантанеля, то только ты.
Дядя обнял меня, Алона всхлипнула и тоже заключила в объятия.
И что за судьба у меня такая? Всем причинять боль. Лиру. Арану. Даринель. Силадерь. Сирину. Дяде. Двоюродному брату. Королеве русалов. Одно утешение — я, возможно, согласно пророчеству, верну им окончательно мир.
Морская ведьма жила в доме на окраине Серебряного города. Одноэтажное строение, сада вокруг не было. Почему-то я несколько раз проплывала мимо, но ни разу не обратила внимания на этот дом. Глин постучал, и дверь отворилась.
Ведьма была когда-то красивой, даже восхитительно прекрасной, но сейчас ее лицо избороздили морщины. Длинные волосы стали седыми. Смотрелось это жутко. У морского народа не существовало старости как таковой. Однажды ты просто переставала меняться. Бессмертие не дало ведьме вечной молодости, потому что она совершила какое-то зло. Я слышала эту историю от Глина, но так и не выяснила, что же такого нужно было сделать, чтобы никогда не иметь возможности обернуться в русалку.
— Зачем пожаловали? — спокойно спросила она, едва мы вошли.
В комнате царил полумрак, под потолком висели связки каких-то трав. От них исходил легкий, едва уловимый аромат горечи. Возле очага располагался котел, на полках — книги. Ветхие и древние, покрытые пылью. Я постоянно невольно возвращалась к ним взглядом.
— Мне нужна помощь, — решилась я.
Ведьма поднялась, оглядела меня.
— Дочка Авроры, значит. Я чувствую силу крови.
— Из-за меня завтра казнят принца Лирантанеля. Я — его дайари. Дядя говорит, можно провести ритуал обретения истинной силы. Помоги, пожалуйста!
Ведьма хмыкнула.
— Русалка просит… Надо же! Видимо, не зря говорит о тебе пророчество. Ты совсем другая, — заметила ведьма, не сводя с меня глаз. — Я помогу, если хочешь.
— Какова цена? — спросил Глин.
— Я ничего не возьму, избранница небес, но сам ритуал потребует от тебя жертвы. Морская стихия, питаемая древними богами, своеобразна. Бездна ненасытна.
— Я согласна!
Глин сжал мою руку, подбадривая.
— Принц, обожди за дверью.
Я кивнула Глину, давая понять, что не чувствую опасности.
— Буду поблизости.
Он вышел, мы с ведьмой остались наедине.
