– И чего мы ждём? – сердито спросила у так и не вставшего на старт Леонардо.
– Не будьте такой букой, дайте людям заработать, – усмехнулся он весело. – Думаю, минут через пять ставки будут сделаны, и мы приступим.
– Ну, если вам так хочется опозориться прилюдно! – пожала я плечами.
Ага, опозориться, как же! Берни летел стрелой, словно не замечая препятствий. Буян тоже перепрыгивал барьеры без труда, но всё равно отставал на целый круп!
К концу десятого круга я уже отчаялась, но мой вороной неожиданно сравнялся с жеребцом герцога и, в очередной раз преодолев тройник, ударил о землю копытами первым, обойдя Берни буквально на полголовы. Чего мне стоило не завизжать от охватившего ликования, кто бы только знал!
Развернувшись, наградила Леонардо счастливой улыбкой победителя и растерялась, заметив, как он смотрит на меня. Как-то внимательно, даже пронизывающе, с лёгкой ухмылкой на красиво очерченных губах... И ни капли недовольства от проигрыша я в нём не заметила.
– Мы первые, – пробормотала смущённо, погладив своего коня.
– Первые, – не стал он отрицать очевидного. – Как и договаривались – Мира твоя. Только привязку к тебе я поставлю на неё перед вашим отъездом.
– Почему? – прищурилась я подозрительно.
– Пусть пока питается моей силой, твоей магии и так тяжело восполняться в замке, оплетённом тьмой.
– Хорошо, но тогда я требую извинений!
– И где это я так провинился, леди? – исказилось его лицо крайним удивлением.
– Ну что вы, передо мной не надо! Буян ждёт, что вы возьмёте обратно свои слова о том, что он уступает вашему жеребцу.
– Ладно... Прости брат, я не хотел тебя обидеть, только спровоцировать твою хозяйку. Предупреждаю сразу: целовать не буду, ты всё-таки мужик как-никак, – произнёс Крослифф серьёзно, приложив руку к сердцу и вынуждая меня прыснуть, прикрыв ладошкой рот.
– Биатрис, ты очаровательна! – От неожиданно раздавшегося голоса Фреда я вздрогнула и перевела взгляд на приближающегося виконта. – Ты знаешь, что я единственный поставил на твою победу и срубил целую прорву денег? Как истинный джентльмен, предлагаю поделить выигрыш поровну!
– Это вовсе не обязательно, – ответила, окончательно смутившись и порозовев.
Оценив мою реакцию, герцог посмотрел на сына и, недовольно скрипнув зубами, буркнул:
– Вот, значит, как? Ну что ж, леди Меллоуш, встретимся позже!
Я и попрощаться-то с ним не успела, как он, пришпорив Берни, перевел его на галоп. Глядя на то как рысак, оттолкнувшись от земли, перелетел через изгородь манежа и с невероятной скоростью скрылся из виду, я некультурно приоткрыла рот.
Выйдя из ступора, перевела взгляд на Фреда и пробормотала:
– Как же так? Он же во время состязания и половины своих сил не использовал! – дошло до меня, что мне откровенно поддались.
– Коня отца обогнать невозможно, – улыбнулся виконт. – А вот почему, пусть он сам объясняет! – ответил он на крутящийся на моём языке вопрос, не дожидаясь, пока я его задам.
– Тогда зачем ты поставил на победу Буяна?
– Скажем так, я слишком хорошо знаю своего папеньку! Если он соизволит рассказать тебе о непобедимости своего скакуна, сама поймёшь.
Поразмыслив над его словами, я согласно кивнула и с надеждой поинтересовалась:
– Фред, а прогулка уже подошла к концу? Можно возвращаться в замок?
– Конечно, я составлю тебе компанию!
Выйдя из манежа, он вскочил на серого поджарого жеребца и замер, ожидая моего приближения.
