Стены из неотесанных каменных блоков сменяли одна другую, словно близнецы. У Эльвии зарябило перед глазами, и ее вдруг охватил страх, что без Лунаса она отсюда не выберется. Потолок, как назло, стал еще ниже. Эль остановилась, прикрыла веки и сделала глубокий вдох.
– Эй, ты в порядке?
Она открыла глаза и кивнула. Убедив себя не паниковать, подметила, что большинство тоннелей без факелов и длинными щупальцами проваливаются в темноту, поэтому основной освещенный путь не так уж сложно будет отыскать. Кроме того, шамадорцы по-прежнему следовали вдоль течения подземного ручья. Эль улыбнулась сделанному открытию.
– Долго нам еще?
– Честно говоря, понятия не имею, ни разу тут не был.
– Откуда же ты знаешь дорогу?
– А я и не знаю, – непринужденно пожал плечами Лунас. – Я ориентируюсь на слух и рассказы Лиар.
– Лиар?! Она была здесь?
Лунас оценивающе посмотрел на Эль.
– Только никому не разболтай, поняла?
– Конечно.
– Лиар иногда спускалась сюда. Вообще, Ферхис никого не должен пускать в подземелья. Однако, кажется, он проникся к моей сестре отеческими чувствами. Видя, как сильно она увлечена всем, что связано с алхимией, он не смог устоять и стал иногда бродить с ней по этим тоннелям и делиться знаниями. Однажды она очень поздно вернулась после дополнительных занятий с профессором, и я поймал ее с поличным в испачканной форме и покрытой грязью и глиной обуви. Поэтому ей пришлось раскрыть мне свой секрет.
Лунас замолк. Тень печали омрачила его лицо.
– Расскажи что-нибудь еще! Пожалуйста, – Эльвия умоляюще уставилась на него.
– Например? Как такой красавчик, как я, добился популярности?
– Да нет же! Про эти катакомбы, алхимиков… Что-нибудь познавательное, чего я не знаю…
– Ну, хорошо, – Лунас согласился на удивление быстро. Впрочем, Эль решила, что он и сам был не прочь разбавить гнетущую тишину. – Тебе известно, что башню Плант возвели намного позже, чем Шамадор? И не импалы, не маги, а алхимики! Они надстроили ее для отвода глаз, ведь главный проект – эти хранилища.
– Ого!
– Обрати внимание сюда, – Лунас указал на стены прямо под потолком. – Если присмотреться, кое-где из-под грунта выглядывают края алхимических кругов. Это блок-руны, они нейтрализуют магию. Такие же использует Дар-Инспекция на своих наручах. Эти символы вырезались на стенах во время постройки каждого нового этажа, а затем прятались под перекрытиями, чтобы никто не мог их стереть.
– Погоди, тут не действует магия?! – Эль взволнованно воззвала к Темпурусу.
– Именно.
Лунас со снисходительной усмешкой наблюдал за ее наивными попытками активировать дар.
– И как мы будем действовать без сил?! – воскликнула Эль, но тут же понизила голос. – Ты чем вообще думал, планируя наш поход?!
– Разберемся, – сдержанно заверил маг.
Конечно, Эльвию не устроил такой ответ, но она понимала, что отступать уже поздно. Дальнейший путь они продолжили в безмолвии, пока Лунас не остановился перед очередным крутым поворотом.
– Пришли? – с надеждой уточнила Эль. Лунас обернулся и приложил указательный палец к ее губам.
Будь Эльвия чайником, она непременно вскипела бы и изошлась паром от нахальной бесцеремонности, но сейчас было не время и не место поступать привычным образом. Поэтому она лишь отодвинула его руку и осторожно высунулась из-за угла. За поворотом простирался огромный зал, в противоположном конце которого виднелся еще один коридор. Потолок уносился этажей на десять вверх, и Эль только сейчас поняла, как глубоко под землю они забрались.
