Демут выкрикивал слова древних заклинаний, но разум его не хотел отключаться, и назойливые мысли появлялись, одна за другой. Темнота окружала шамана, хотя первые лучи солнца уже коснулись вершин сосен. В этой темноте он хотел найти силу, которая поможет ему подчинить людей племени, заставит вновь поклоняться духам стихий и приносить щедрые дары. Арноки должны были всегда ощущать свою ничтожность перед духами Демут обессиленно опустился у костра. Оставалось надеяться на помощь всех шаманов племени, а их, кроме него, было ещё четыре: Новем, Релух, Нидеф и Яскут. Это были арноки разного возраста, и Демут был самым старшим среди них. Шаманы жили далеко друг от друга, в глухих чащобах, и общались не часто. Однако они готовы были действовать сообща, когда возникала необходимость, и во всём поддерживали друг друга.
Наступающий день был днём встречи шаманов. К этому готовился на поляне Демут, продумывая все слова, которые он скажет. Вот только духи не помогали ему в эту ночь…
После долгих усилий он с закрытыми глазами смог убрать из головы назойливые мысли и уловить поток видений. В изменении сознания ему помог дым можжевельника, который шаман продолжал вдыхать. Перед его внутренним взором поплыли видения: сирианские жрицы разговаривают с арноками, на лицах людей – радость…
Демута охватил такой приступ ненависти, что он едва не завалился на спину. Видения на время исчезли, но шаман смог восстановить внутреннее спокойствие, и они продолжились. Он увидел большое поле, где арноки сражаются с кочевниками. Это была кровавая битва…
«Почему миролюбивые арноки сражаются? Ведь они пытаются всё решать мирным путём? – пронеслись мысли в голове шамана. – Значит, жрицы не смогут людей остановить или жриц в племени к этому времени уже не будет?»
Демут прилёг возле потухшего костра. Ему надо было обдумать увиденное в измененном состоянии сознания. Через некоторое время он резко поднялся, на лице его появилась зловещая улыбка. Глаза Демута то сверкали, как раскалённые угли, то потухали. Решение было найдено: жрицы должны исчезнуть из жизни племени, а арноки должны вступить в войну за свои земли…
– Всё просто! Надо избавиться от жриц, и арноки снова будут прислушиваться к нам. Они начнут войну, и мы поможем им победить кочевников! – воскликнул Демут и обессиленно упал на траву у затухающего костра. Он долго лежал, восстанавливая тёмную силу, которая подсказала ему выход. Он был опустошён, но благодарил духов за помощь. Вскоре Демут уже суетился возле костра, он ждал четырех шаманов и готовил им угощение. Вскоре была готова грибная похлёбка и ароматный настой из сушёных ягод. У него в землянке было припасено немало подношений арноков, как и у других шаманов.
Первым из них появился Яскут. Он был самым молодым, но лицо его было тёмным и морщинистым. Яскут всегда хмурился, и в голове его зарождалось много злобных замыслов. Вскоре один за другим подошли и другие шаманы. Они все были похожи друг на друга, особенно в этот день: лица их были одинаково мрачными.
Демут, угощая их, рассказал о своих видениях и осторожно предложил выход из создавшейся ситуации. Он был обрадован тем, что все четверо согласно закивали, хотя его холодный хищный взгляд не выдавал это. На смуглом лице шамана не отражались его мысли, оно было невозмутимым, однако его ноздри раздувались от негодования.
– Мы до сих пор не сделали того, что должны сделать! Говорите, кто знает – как нам поступить?
