Долго ли, коротко ехал Егорка по полям и лесам, да только приехал он к горам высоким, к пещере тёмной. А там Король Горный на троне каменном изумруды и алмазы пальцами костлявыми перебирает и игрой их лучей от света свечей любуется.
– Кто ты таков? И по что покой мой нарушил?! – вскричал Король.
– Здрав будь, твоё Горное Величие! Ищу я Книгу Волшебную, что все тайны знает о прошлом, будущем и настоящем. Может, ты знаешь, где мне сыскать её? Полмира я проехал, но никто не смог мне даже намекнуть о ней. Два брата до меня тоже искали Книгу, не нашли, только сами сгинули. Быть может, и нет никакой Книги Судеб?
– Есть у меня такая Книга. Отдам тебе её. Но ты должен мне службу сослужить. Дочь моя любимая – Владычица Вод Подземных – купаясь в Озере Грёз, колечко своё волшебное обронила. Искали-искали его, да так и не нашли. Вернёшь перстенёк – твоя Книга. Ну, а нет – голову с плеч.
Подумал Егорка, подумал да и согласился. Горный Король объяснил Егорке, как найти его дочь и её владения.
Долго спускался царевич по каменной лестнице к центру Земли, пока не оказался в Царстве Подземных Вод, во владениях прекрасной дочери Горного Короля юной Водяны. А как глянули они в глаза друг друга, так и полюбили.
– Друг ты мой сердечный, батюшка мой без колечка не благословит наш союз, – говорит Водяна. – А колечко моё Змей Трехголовый похитил. Живёт он в гроте на острове дальнем Озера Грёз. Да только сладить со Змеем может лишь тот, кто любит истинно да сердцем чист.
– Больше жизни люблю тебя, Краса моя ненаглядная! Сгину, но колечко твоё добуду, и ты будешь моей женой. Книгу батюшке привезу, а там, глядишь, и братьев сыщу.
Сказал так, пояс свой обережный поправил, узелочек заветный с землей родной поцеловал да и прыгнул в хрустальные воды Озера Грёз.
Много ли, мало ли времени прошло, но оказался Егорка на острове дальнем, в гроте Змея Трехглавого.
– Кто ты таков? Зачем пожаловал? Как посмел покой мой нарушить!? – загремел и эхом отозвался от стен голос Змея.
– Здрав будь, Змей Премудрый! Я Егор – сын царский. Пришёл за кольцом волшебным невесты моей Водяны.
– За уважение и правду отдам тебе колечко. Только ты мне должен службу сослужить. В Царстве Подземного Огня живет Королева Огня – прекрасная Саламандра. Давно уже люблю я её. Давно и безнадежно…
Пробовал силой. Пробовал хитростью. Но всё тщетно. Приведёшь её добровольно мне в жены, отдам кольцо. Ну а нет – сожгу дотла и пепел развею.
Делать нечего, отправился царевич в путь. Долго ли, коротко шёл Егорка по каменным садам меж цветов изумрудных и деревьев аметистовых, пока не оказался во владениях Царицы Огненной.
– Здрава будь, твоё Огненное Величие! Послом мирным я к тебе пожаловал. Змей Трехголовый поклоны тебе бьёт, клятвы любви вечной приносит. И просит покорнейше стать женой его и владычицей сердца его.
– Давно люб он мне, – отвечает красавица. – Всё хотел силой да хитростью. Поумнел, видать. Раз честь по чести свата прислал, веди же меня к жениху моему.
И Егор в путь обратный пустился. Змею Трехголовому Саламандру привёл, забрал любимую Водяну. И вместе предстали они перед Горным Королём.
– Твоё Царское Величество! Исполнил я твоё условие. Вернул кольцо волшебное дочери твоей.
Егор взял за руку Водяну. Встали перед Королем на колени они.
– Твоё Горное Величество! Больше жизни люблю я дочь твою. Прошу покорнейше её руки и твоего благословения на наш союз.
