— Присмотри за вещами, мне надо ненадолго отойти.
Не дождавшись ответа друга, быстро, как только мог, заработал костылем. Василий осуждающе покачал головой и снова повел за собой мага. Только Андрей еле успевал за призраком, силы у него были на исходе, к тому же приходилось часто останавливаться и вежливо просить горожан расступиться. Чертов костыль! Так и хотелось поскорее от него избавиться. Но сейчас без него никуда, и, хромая, Андрей расталкивал плечами особо недружелюбных французов. Пару раз его даже толкнули в ответ, но, не обращая внимания на грубые слова, князь торопился за Василием. Впервые он видел предка таким беспокойным. Призрак то летел вперед, то возвращался к создателю и требовал мага ускориться.
«Быстрее! Опоздаешь, и не миновать беды».
Но стоило князю выбраться из толпы, как Василий крикнул: «Смотри!» Указал рукой в сторону дороги и исчез. Андрей даже немного оторопел от неожиданности, но горящий дом доктора хорошо освещал улицу, поэтому без труда увидел на противоположной стороне дороги двуколку, а рядом… Катя, без дурацкого платка, с растрепанными волосами, а кругом ни души. Экипажи брошены вдоль дороги, все горожане возле горящего дома. Доктора любили, и сейчас многие жители находились в шоке. Супруга стояла к Андрею спиной и разговаривала с высоким незнакомцем, который держал под уздцы пегого коня. Мужчина эмоционально что-то говорил, а Катя качала головой и попыталась вырвать руку, когда незнакомец вдруг грубовато схватил ее за локоть и потянул от двуколки.
Андрей среагировал мгновенно. Пусть сбежала, пусть не помнила, но пока Катя его жена, а свое князь в обиду не даст. Усталость тут же покинула, сменяясь сильнейшим напряжением и страхом. Не за себя, за Китти. Чтец заметил хромого создателя, темные глаза незнакомца опасно блеснули.
«Чертова нога! Не успею!» Андрей остановился, и они одновременно с высоким магом направили друг на друга пистолеты. Катя обернулась, увидела князя и испуганно вскрикнула. Мужчина дернул девушку на себя, используя как живой щит.
«Не с тем ты связался, ублюдок!» — мелькнула в голове мысль специально для чтеца, а дальше Андрей действовал по интуиции. Магия создателя была быстрее мысли и работала наверняка.
Серебряная нить силы смазанным пятном устремилась к врагу, на ходу превращаясь в смертоносное оружие. Всего лишь мгновенье — и чтец лишился кисти. Пистолет вместе с мертвыми пальцами упал на землю. Кровь брызнула фонтам, попав на Катино лицо и одежду. Она завизжала от страха, а незнакомец закричал от боли. Конь вырвал уздечку из его руки и ускакал.
«Дальше будет нога. Решай, правая или левая?»
— Андрей! — услышал князь голос друга и уже ближе: — Остановись!
Но создатель внутри ощущал такую холодную решимость, что даже друг не мог его остановить. Остановила Катя. Синие глаза закатились, и она обмякла в руках незнакомца. Только чтец не смог ее удержать, и девушка упала на брусчатку. Сам мужчина зашатался и, хватаясь здоровой рукой за двуколку, опустился рядом с Катей. Лужа темной крови растекалась под ним.
Петр быстро огляделся и побежал через дорогу. Андрей, проклиная свою хромоту, поспешил за другом. Искатель закинул вещи, потом поднял Катю и усадил ее в экипаж. Затем присел перед раненым чтецом.
— Что делать с ним будем?
Незнакомец застонал, лицо исказила маска боли.
— Перевязать надо, а то сдохнет здесь.
