В этот вечер не только Франсуа предстояло расстроить Алекса, но и его информатору. Он наблюдал за девушками, которые покинули поместье с вечера. Проследив за каждой до дома, наблюдатель решил расслабиться в местной кофейне. Здесь собирались люди среднего класса, иногда заключались сделки, обсуждались городские новости. Помещение было наполнено запахом еды и курева. Отведав жареной курицы и большую кружку пива, человек Алекса заснул. И только утром, очнувшись на крыльце кофейни, слуга узнал, что одна из девушек уже исчезла. Алексу пришлось пропустить ужин, опрашивая людей по всей округе. Он делал это осторожно, иногда просто слушая сплетни в лавках. Зацепок не было. Девушка исчезла по пути на рынок!
Он вернулся только к полуночи и сразу заметил в библиотеке свет. Осторожно зайдя в комнату, мужчина увидел Джейн, которая склонилась над письменным столом. Пламя свечи озаряло ее лицо и отражалось очках. Девушка повела веснушчатым носиком в разные стороны. «Маленькая рыжая лиса!» – подумал Алекс, улыбнувшись.
– Что не спите? – спросил он мягко, и Джейн, испугавшись его внезапного появления, буквально подпрыгнула на месте. Он видел, как одними глазами девушка ищет убежище. Она схватила свою книжку и написала: «Нам надо серьезно поговорить о вашем племяннике».
Протянув через стол книжку, девушка выжидающе смотрела на него поверх очков. Алекс подошел к камину, в котором теплился огонь, сел в кресло, вытянув одну ногу на кушетку.
– Джон, идите сюда. Я очень устал, вторую ночь не сплю.
Джейн взяла листы с решениями и села на краешек соседнего кресла. «Ваш племянник не решил ни одной задачи правильно!» – написала она. Свое послание она отдала ему вместе с переписанной задачей и исходником.
Алекс внимательно изучил условия и решение. Действительно задача была решена не верно. Он с интересом посмотрел на девушку, которая усердно терла свои очки платочком.
– Вам кто-то об этом сказал?
Джейн жестом попросила книжку и написала:
«Нет, вот правильное решение».
Алекс на время забыл об усталости. Он анализировал, продумывая и другие варианты решения геометрической задачи. Удивительно, но из трех методов поиска верного ответа девушка выбрала наиболее красивый и простой. Если человек видит в расчетах не только метод, но и красоту, его мир переносится в другое измерение. Он испытывает несказанное удовольствие не только от красоты предметов, которые видят все, но и от изящества мысли и логики. Еще во время учебы в Оксфорде профессор предлагал Алексу продолжить научную работу, но, увы, ему уже довелось распутать несколько дел государственного значения, и его путь был определен монархом: либо он и дальше работает на государство, либо его многочисленная родня попадет в опалу. Рука монарха даровала, но и отобрать могла все. Вот уже десять лет он скитался по всему свету, зачастую рискуя своей жизнью, бросая вызов судьбе, берясь за самые сложные расследования. В этом году ему дали два месяца для того, чтобы пожить в покое и тишине. Это был своеобразный отдых после долгого пути к дому. Тут ему посчастливилось встретить Джейн. Он чувствовал в ней живой ум, силу характера. Все эти годы она старательно подавляла в себе свои способности, боролась с собой, подчиняясь устоям общества. Ему было не по пути с ней, но и оставить ее одну в этом каменном доме с соломенной крышей он не мог. Алекс посмотрел мельком на листок, потом опять на девушку, которая кончиками тонких пальчиков нацепляла на носик очки.
