Егерь положил высохшие пальцы на мешочек с крестами.
– Старику в лицо? – спросил Егерь, помолчав.
– Сколько тебе было от роду, когда мы познакомились? – спросил Ловчий.
– Пятнадцать.
– А мне? – спросил Ловчий.
Егерь чуть улыбнулся. Потом покачал головой:
– Нечестно.
– Честно-нечестно, – проворчал Ловчий. – Я тебе предлагал снадобье?
– Предлагал, – кивнул Егерь.
– И куда ты меня послал?
– Повторить?
Ловчий стукнул кулаком по столу.
– Вот всегда так – и я не могу понять, отчего. Сволочь разная, узнав о возможности вернуть молодость и не стареть, на коленях ползает, норовит в задницу поцеловать, а нормальный... – Ловчий вздохнул.
– Мне некогда ползать на коленях, – сказал Егерь, – Мне воздастся после смерти. И я не хочу упустить свой шанс, заключая договор с дьяволом.
Свеча, стоявшая на столе начала чадить. Ловчий протянул руку и аккуратно снял нагар пальцами. Огонь потерся о его пальцы щекой.
– А на упыря, значит, дьявола можно посылать, с крестом серебряным на шее? Можно? – Хотя – да, – кивнул Ловчий. – Ты прав. Лучше не рисковать. С другой стороны... Ты помнишь историю о том, как Иисус спускался в Ад и освободил всех, кроме святых и праведников? Не помнишь? Ну да, ее автора назвали еретиком. Чуть ли даже не ересиархом...
Ловчий посмотрел в глаза Егерю.
– Не испугаешься?
– Я знаю тебя уже сорок лет, – еле заметно улыбнулся Егерь. – Ты – мое наказание. И мое испытание.
– Вот-вот, – подхватил Ловчий. – Когда Иисус вошел в Ад и сообщил всем, что дорога свободна и можно всем валить прямо на небо, грешники, слабые духом и податливые на соблазны, ломанулись дружною толпою. А хлебать жидкий огонь гордо остались праведники и святые, ибо заподозрили тут еще один соблазн лукавого, подлую провокацию и испытание. Конец истории.
– Святых в аду не было, – сказал Егерь. – И праведников...
– Не богохульствуй, – поднял указательный палец Ловчий. – Не нужно. Забыл, что ли, что до искупления все были обречены? Праведный, не праведный – будь добр за Стикс.
Егерь тяжело вздохнул. Ловчий кашлянул:
– Извини, увлекся. Зачем меня оставил? О молодости поговорить? Я ведь свой отряд распускать не буду. Должен же хоть один нормальный отряд остаться.
– Я знаю. Я даже знаю, где бы ты сейчас хотел оказаться, – Егерь взял мешочек со стола и повесил его себе на пояс.
– Ну-ка, ну-ка? – поинтересовался Ловчий.
– Если угадаю – просьбу мою выполнишь, личную?
– Чем поклясться?
– Просто согласись.
– Просто согласен.
Егерь встал, держась за поясницу, со стоном выпрямился. Его тень уперлась головой в потолок.
– Ты хочешь поехать к своему старому... старинному приятелю. На побережье.
– Твою мать, – лаконично выразил свое изумление Ловчий. – Пророческий дар открылся?
– Да ты, сколько помню, всегда к нему уезжал. Когда шкуру нужно было сменить – лет двадцать назад? – уезжал. Он тогда жил в горах. После того турнира, помнишь?
Ловчий улыбнулся. Турнир тогда получился знатный. Незабываемый получился турнир. После этого действительно пришлось исчезнуть, чтобы не вызывать расспросов и подозрений. И чтобы иметь возможность вернуться к Охотникам снова, когда старые командиры уйдут.
А в Отрядах его подменил Хозяин. Чтобы через несколько лет уйти, оставив по себе славу счастливчика и гуляки.
– Хорошо, – сказал Ловчий. – Давай личную просьбу.
– И приказ из Рима, – Егерь открыл сундук, стоящий у стены, достал шкатулку и со стуком поставил ее на стол перед Ловчим.
