Всякий осьминог, собирающийся стать курсантом, четко понимал, что каждый полет в космос, или как называют его в академии «заплыв», может стать последним, даже первый. Особенно первый. После окончания Академии выпускник обязательно становится вторым пилотом и сам должен был проложить курс в неизведанный ранее сектор Вселенной и открыть червоточину. Корабль, являясь практически живым существом (их как бы выращивали в особых условиях, и уже потом совмещали с оборудованием и электронными устройствами), в случае необходимости мог самостоятельно открыть вход в червоточину и вернуться в родную систему из любой дали, но вот построить маршрут, рассчитать координаты входа и проложить конечный курс… Это уже работа второго пилота. И конечно же – имя. Именно первый заплыв всё менял. Когда второй пилот, вошедший на корабль со своим домашним именем, построив маршрут и выведя корабль в далекий сектор Вселенной, встречал планету или большой астероид, то получал свое окончательное, числовое имя – номер этого объекта в атласе или его координаты (на Птурии хорошие астрономы, они разглядели и зафиксировали в атласе великое множество небесных объектов), а эта планета или астероид, соответственно, получали птурианское имя открывшего его осьминога. Такой вот обмен! И это было большой честью. Именно данное обстоятельство заставляло тысячи малышей готовиться к тестам в Академию, вожделея иметь заветные синие воротнички. И только каждый десятый осьминог попадал на скамью студента. Пловцом Вселенной быть почетно, но и ответственно.
Наконец, она вырвалась из задумчивости и критически осмотрела свое отражение. Воротничок второго пилота межзвездной компании ей очень нравился. На Птурии осьминоги не носили одежды, исключение – это синий воротничок Пловца Вселенной. Зато все могли менять цвет по настроению или по желанию, но при этом имели свой доминантный. У Лу-Лу это был розовый. И даже он ничуть не портил вида. Вообще-то, в курсанты Академии межзвёздных перемещений отбирали осьминогов только серых оттенков, но Лу-Лу ещё малышкой мечтала об этом синем воротничке. Все отборочные туры на протяжении всего времени ей удавалось сознательно менять родной цвет на серо-стальной и сохранять его длительное время. Конечно, в общежитии Академии её быстро раскусили, но поскольку на всех лекциях она стойко держала серый цвет и все тесты и экзамены прошла успешно, то вот сейчас стоит перед зеркалом и абсолютно заслуженно гордится собой. Она повернулась вправо, затем влево, чтобы боковыми глазами тоже убедиться, что со всех сторон она безупречна. Всё-таки этот синий воротничок Пловца Вселенной круто на ней смотрится! Покрутившись перед зеркалом ещё немного, она записала прощальные видео для родителей, братьев и сестер, друзей и подруг, которые остаются в родном океане Птурии, и отправилась на взлетную площадку.
Сегодня стартуют все двадцать четыре выпускника Академии межзвездных перемещений. Так бывает каждый раз – из пятидесяти новобранцев выпускаются двадцать–двадцать пять курсантов. Это нормально. Быть Пловцом Вселенной дано не каждому. Корабль, на котором полетит Лу-Лу, стартует восемнадцатым. На борту её ждут ещё два члена экипажа. Капитан, он же первый пилот, и бортинженер. Все осьминоги в экипаже имеют дополнительную специализацию. Капитан – он ещё и навигатор, бортинженер – он же и механик-ботаник, так как часть корабля – органика, а она, пока что ещё Лу-Лу, – второй пилот доктор и новигатор в одной голове и во всех восьми щупальцах.
