Торговля, как то часто бывает, вызвала раздоры, и отцы-основатели решили приостановить гонку денежных мешков и пойти по другому пути, иному, чем обескровливание лиг путем перекупки лучших игроков и целых коллективов. Для этого они решили расширить свой бизнес путем создания новых, качественно модернизированных хоккейных структур. Таким образом на востоке Канады появилась Национальная Хоккейная Ассоциация (НХА, в оригинале – National Hockey Association), прямой предок НХЛ.
В новую лигу вошло семь лучших команд из двух пра-лиг: «Рэнфру», «Кобэлт», «Хэйлибури», «Оттава» и, разумеется, три клуба из щедро разбрызгивающего хоккейные таланты Монреаля. Это были команды «Шэмрокс», «Уондерерс» и – ставший легендарным «Канадиенс».
Восток Канады оказался забит лигами, и братья Патрики взяли курс на запад, и их западная экспансия оказалась удачной: братья организовали Хоккейную Ассоциацию Тихоокеанского Побережья (ХАТП, в оригинале – Pacific Coast Hockey Association). В новой Лиге были команды таких городов, как Ванкувер, Виктория, Нью-Вестминстер. В январе же 1912 г. в городе Виктория состоялся первый матч ХАТП. Он вошел в историю. Но не потому, что там был продемонстрирован какой-то особенный, высочайшей пробы хоккей, а прежде всего потому, что впервые проводился на искусственном льду.
Что касается собственно хоккея и его уровня, то на западе возникли естественные трудности. Если на востоке создание лиг было подготовлено полувековым развитием любительского, пусть даже иногда на уровне «потешных забав», хоккея, то Тихоокеанская Ассоциация была организована спонтанно, если и не на пустом месте, то при явном дефиците кадров. Хороших хоккеистов, таких как игроки уже выкристаллизовавшейся монреальской школы, катастрофически недоставало. Впрочем, основатели ассоциации братья Патрики были опытными организаторами, менеджерами высокого класса, как сказали бы сейчас. Потому они пошли по уже проторенному пути повышения уровня лиги: развязали кошельки и закупили игроков с востока, и вскоре затраты с лихвой окупились, когда из НХА в Британскую Колумбию потянулись звезды с востока, в том числе и из Монреаля.
Кроме того, братья Патрики внесли ряд усовершенствований в ход хоккейных матчей и их атрибутику. Так, в 1912 г. в НХА было решено ограничить число спортсменов до 6 человек с каждой стороны. На свитера игроков стали наносить номера: теперь их можно было узнавать не только в лицо, но и со спины.
Игра изменила свой формат: вместо двух периодов по полчаса ввели три периода по 20 мин (это произошло еще до введения номеров, в 1911 г.).
Кроме того, братья Патрики сделали первые шаги по превращению хоккейного матча не просто в спортивное действо, но и в шоу. Они ввели программки для зрителей, чтобы тем было удобнее следить за игроками. К тому же появился учет очков не только за голы, но и за результативные передачи, что более объективно отражало роль хоккеистов на льду. Гол и пас приравняли – по одному очку и за то, и за другое.
Подравнявшись по классу с НХА, западники решили бросить вызов конкуренту, и вскоре между чемпионами ХАТП и НХА стали проводиться серии кубковых матчей. Победитель этого плей-офф получал увесистую серебряную чашу, подаренную губернатором Британской Колумбии сэром Фредериком Артуром, лордом Стэнли. Так приз стал именоваться Кубком Стэнли.
КСТАТИ: лорд Стэнли приобрел серебряный кубок за 10 гиней (что составляет примерно 50 долларов на нынешние деньги) для вручения «команде чемпионов, доминирующей в канадском хоккее». Эти слова сэра Фредерика Артура, лорда Стэнли, сохраняют свою силу и по нынешний день.
