– И что дальше? – поинтересовался я.
– Ничего особенного, – ответил он, пряча пистолет и быстро возвращаясь в тарелку. – В глаз получишь! Скачи домой и бери большой кошелек! Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика. Кто смел, тот и съел!
И улетел.
Бродить по белу свету пришлось долго, до самого посинения – в фигуральном смысле. А когда я натолкнулся на сад с молодильными яблонями, то обнаружил, что перед входом стоит знакомая летающая тарелка и не менее знакомый пришелец окружает сад высоченным каменным забором, устанавливая по периметру гору невиданного оружия. На вид – те же пистолеты, только побольше.
«Штурмом не взять, – подумал я, постучав по кладке. – Придется обращаться напрямую».
На стук сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.
– Явился-таки! – хмуро сказал он, рассматривая мои пустые руки. – Без денег. Я же сказал: бесплатных яблок не видать! Или ты при деньгах? Не молчи, давай их скорее!
– Сначала покажи яблоки.
– Сначала покажи деньги!
– Почем просишь?
– Тысяча золотых за яблоко, – осклабился пришелец, – дешевле не найдешь!
Ничего себе! Да за такую цену полтора города купить можно!
– Сам ешь! – бросил я. – Я дальше поехал! Пришелец поменялся в лице.
– Как это «дальше»? – пролепетал он. – Я не ослышался?
– Нет, – подтвердил я, – у тебя отличный слух. Удачи тебе, торговец! Мне пора!
– Стой-стой-стой-стой-стой!.. – затараторил пришелец. – У вас есть другие сады с молодильными яблоками?
– Нет, всего один, – честно сказал я. Хотя откуда мне знать, сколько их по белу свету растет? – Но это не тот сад.
– Что значит «не тот»?! Здесь было столько охраны, что яблоку упасть негде!
– У нас повсюду охраны полно, – пришлось снизойти до объяснения ситуации с охранниками и ворами-грабителями. – Потому как воруют всё, что лежит. Плохо лежит или хорошо – это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи! Из тебя хороший сторож получится!
– Хочешь сказать, что я зря мучился с воздвижением стены вокруг сада?! – возмутился пришелец.
– Конечно! Это обычные яблоки.
– Врешь! – рявкнул пришелец. Я тоже рявкнул бы, услышав, что напрасно потратил столько времени и сил. – Они молодильные!
– А ты съешь одно, – предложил я. – Чем сотрясать воздух, проще проверить на личном опыте, мы точно узнаем ответ.
– Фигушки! – вспылил пришелец. – Стоит мне его съесть, как я помолодею и ты запросто отнимешь яблоки, не заплатив ломаного гроша. Не выйдет!
– Тогда дай одно яблоко мне, я на себе проверю.
– Сначала деньги! Тысячу золотых – и яблоко твое, проверяй, сколько захочешь! Думаешь, я дурак, да?
– Думаю, да! – Прямой вопрос, прямой ответ – хорошая дискуссия, мне нравится. – Сказать почему?
– Почему?
– Потому что ты оставил снаружи свою суповую тарелку, – пояснил я. – Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.
И быстро забрался в тарелку по пологой лестнице вместе с конем.
– Никто меня не любит…– пробормотал пришелец. – Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мой корабль! Как я домой вернусь?
– Твои проблемы!
– А если договоримся? – сдался пришелец…
– Далеко еще до твоего дома? – устало спросил он.
Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, и тогда тяжелая тарелка камнем рухнет наземь, чтобы никогда больше не взлететь.
