Когда троица прибыла в родную деревню Андросова, состоящую из не менее полутораста дворов, наступили сумерки.
Мама Андросова – женщина шестидесяти лет с добрыми участливыми глазами – встретила дорогих для нее гостей с приветливой улыбкой и сразу усадила прибывших за стол. Из комнаты вышел отец и, поздоровавшись со всеми крепким рукопожатием, поинтересовался у сына:
– Как добрались, Саша?
– Отлично, отец, без всяких помех, – ответил сын и представил друзьям родителей: – Познакомьтесь – моя мама Марфа Андреевна и отец Сергей Петрович Андросовы.
За столом Андросов-младший поделился своим планом:
– Немного припоздали, поэтому сегодня ночью попробуем получить* (охотиться при луче фар).
– Лучите, лучите, нынче с зайцами совсем беда, – одобрительно кивнул отец. – Развелось их великое множество, даже не знаем, что с ними делать.
– Много – это хорошо! – обрадованно заметил Кравцов, намазывая лепешку густой сметаной и сдабривая ее земляничным вареньем. – Сергей Петрович, а местные охотятся?
– Кто во что горазд, – с ноткой сожаления проронил хозяин. – Патронов нет, порох в дефиците, дробь не завозят. Как охотиться в таком случае? Да и девать этих зайцев некуда. Что нам, солить их, что ли?! Нынче ледники как никогда пооттаяли, людям хранить дичь негде.
– А что, так много зайцев, Сергей Петрович? – поинтересовался Свиридов. – Досаждают?
– Конечно. Я живу здесь безвылазно шестьдесят три года, но впервые вижу такое нашествие зайцев, нечто подобное, но гораздо в меньших масштабах, наблюдалось лет десять тому назад. От них одни убытки – все сено подпортили.
– Да, да, Александр рассказывал, что они превращают стога в грибы на тонких ножках, – рассмеялся следователь. – Неужели это правда?
– Все так и есть, – досадливо качнул головой мужчина. – Вот поедете лучить и убедитесь. Под одним упавшим стогом нашли аж восемь мертвых зайцев – задавило сеном.
– Что ж, будем регулировать численность животных, – рассмеялся Кравцов и, берясь за вторую лепешку, похвалил хозяйку: – Марфа Андреевна, у вас такие вкусные лепешки!
– Ой, лепешки как лепешки, ничего необычного, – смущенно отреагировала женщина, а хозяин, поглаживая мозолистой рукой седые с желтизной волосы, изрек:
– Это непосильная задача для трех городских охотников. То, что вы добудете – капля в море, зайцев неисчислимое множество.
– Если придут, например, сто охотников, то сократят поголовье этих зверьков? – поинтересовался Свиридов.
– А бесполезно, кругом непролазная тайга, их там мириады, – безнадежно махнул рукой Андросов-старший. – В годы, когда они размножаются слишком бурно, охотой сокращать их численность невозможно. Они сами себя регулируют, скоро болезни и иссякшая кормовая база скостят их и, когда через года три вы вернетесь сюда на охоту, днем с огнем не сыщете хоть одного зайца в лесу.
– Ну и делаа! – восхищенно протянул Свиридов. – Вот мы удачно попали!
– Не рассчитали мы на такое, лишь бы патронов хватило, – высказал опасения Кравцов. – Охота обещает быть увлекательной!
Узнав о том, что у Андросовых гостят городские, народ потянулся к ним. Первым явился председатель сельсовета Матвеев, энергичный мужчина пятидесяти лет, который, поздоровавшись, поинтересовался:
– Приехали в наши края пострелять зайчиков?
– Да, пригласил своих друзей, – ответил за всех Андросов-младший. – Заодно хотел проведать своих родителей, ведь я не был здесь почти два года.
