После разговора с Кудрявцевым он тоже считал, что ребёнка лучше не искать. Позже узнал, что водитель одной из машин, заправлявшийся раньше сгоревшей, поменял место жительства вместе с женой, чем вызвал подозрение. Сказать об этом Кудрявцеву он не решился, да тот и не просил проявлять инициативу.
Хорошо бы проведать ту женщину – подругу погибшей – и узнать судьбу мальчика. По большому счёту, он чувствовал вину только перед ним. Ему, наверное, сейчас лет четырнадцать. Мальчишка должен знать, что у него где-то есть сестра. Узнать-то можно, а вот сообщить ему об этом ещё рано. Пусть хотя бы срок давности пройдет.
Новиков отправился по адресу, где когда-то допрашивал подругу погибшей. Дверь открыла та же женщина, почти не изменившаяся, только немного угрюмая. Она растерянно смотрела на него.
– Вы меня помните? Я вас допрашивал о подруге.
– Припоминаю…
– Я хотел узнать про её сына. Где он и как?
– Нету его, – вызывающе развела руками женщина.
– А что случилось?
– Случилось… вот что. Как сына подруги я взяла его под опеку. До десяти лет кормила его, поила. У меня своих двое. Муж запил, придирался к Андрюшке – скандалили. Он стал убегать из дома, связался с шантрапой, неуправляемым стал. Пришлось сдать в детский дом. Вот уже четыре года там.
– А вы его хоть навещаете?
– Первые два года навещали… Воспитатели всё время жаловались на его поведение: дрался со всеми, убегал… В общем, только расстраивали меня. Да и со мной он не очень-то хотел встречаться. Последние годы я и ездить перестала. Мать-то тоже детдомовская была, я вам говорила раньше, и ему там место…
Рассказ женщины ещё больше озадачил Новикова. У него тоже растёт десятилетний сын. Новиков решил для себя: придёт время – обязательно поедет в детский дом, познакомится с Андреем, расскажет ему правду и снимет с себя груз тайны. Возможно, он найдёт сестру, и у него жизнь пойдет по-другому.
Елена отмечала одиннадцатый год рождения своей дочери.
«Как здорово, что у меня есть Вита! Без нее, наверное, я не пережила бы смерть Олега», – часто утешала она себя. Ей самой уже исполнилось сорок шесть, но о себе она не думала и «ягодкой» тоже не ощущала.
Со второго по четвертый классы Витой занималась няня, а с пятого дочь стала оставаться на продлёнке. Елена постоянно держала с ней телефонную связь. Вита занималась танцами, музыкой, английским языком. На танцы Вита с подружкой ходили в танцзал рядом со школой, а музыкой и английским занималась дома с преподавателями.
Особых трудностей по воспитанию дочери Елена не испытывала. Иногда Вита капризничала, не хотела утром просыпаться, но это как все дети. Особого усердия к учебе и дополнительным занятиям она также не проявляла. Но с уговорами и убеждениями всё же занималась.
Елена покупала ей фирменную одежду и современные гаджеты, чтобы дочь не чувствовала себя ущербной среди ровесников. Денег частенько не хватало, и она находила себе дополнительные заработки, благо в бухгалтерских услугах нуждались многие предприниматели. Приходилось работать по выходным и частенько по ночам.
Если бы ей сказали до того, как она стала матерью, что можно вот так полюбить приёмного ребенка, она бы не поверила. Её сердце было заполнено любовью к дочери. Кроме того, она всегда несла двойную ответственность и внутренний экзамен по отношению к неродному ребенку. К родному, наверное, относилась бы проще и была более требовательной и строгой.
