Вивиан расцвела коварной улыбкой и, взяв его под руку, поплыла в центр зала. Они встали прямо на пути танцующих, которые увидели их в последний момент и чуть не врезались. Меркурий даже снял маску.
– Какая встреча, – протянула Вивиан, словно та оказалась неожиданной.
Корнелия присмотрелась к незнакомке. Она её раньше нигде не видела, но скорее всего виной был затворнический образ жизни.
– Меркурий? – удивился Кесарь. Он хорошо знал, что его на такие мероприятия и силком не затащишь.
– Гней, – подмигнул ему брат, словно по-дружески.
– Что привело тебя сюда?
– Эта милая обольстительница, – Меркурий кивнул на Вивиан. – Хочешь выпить?
Кесарь обвёл взглядом женщин, те ломали брови, разряд грома буквально витал в воздухе.
– Не откажусь, – согласился он.
Они оставили дам наедине, вызвав их возмущение. Особенно удивилась Корнелия – это был уже второй случай за вечер.
– Рассказы о твоей красоте не врут, – пропела Корвин, пожирая оппонентку глазами. По коже Сципионы даже побежали мурашки.
– Что нужно? – смело бросила Корнелия.
– Этот зал слишком мал для нас двоих. Поэтому кто-то должен уйти.
– Вот ещё… Сама уходи!
– Предложу решить неурядицу цивилизованным способом. Дуэль!
– Её запрещено проводить…
– Нам нужен Арбитр! – выкрикнула Вивиан в толпу, не дожидаясь ответа.
Кесарь и Меркурий чокнулись и опустошили кубки. Друзья заняли места с прекрасным видом в ожидании магической дуэли.
– Всё к этому шло, – протянул Кесарь. – Лицо незнакомое… где ты её подцепил?
– Не я! Она всё сама. Нашла и… – попытался пояснить Меркурий.
– Ты всегда был падок на опасных женщин.
– Как есть. Выпьем!
– Твоё здоровье!
Августа
Августа бродила по маскараду безучастно, всюду одни только маски, хотя и без них граждане Монолона никогда не демонстрировали своих истинных лиц. Одна лишь ложь и океаническая толща притворства.
Празднество протекало медленно, очень медленно. Или так просто казалось Августе. Она опустила плечи и, без огня в глазах, огибала одного ряженного за другим, периодически скрашивая ночь вином.
Ей, кто и часа не может прожить без магии, подобные скопища отравляли душу. Августе так и хотелось взмахнуть руками и поджечь люстры или выбить стёкла. Что-то такое, дабы разворошить этот курятник, заставить всех носиться в панике и давить друг друга на выходе.
Правда, потом пришлось бы объясняться. С кем? С Первой чародейкой! Данный разговор – самое легкое, что может потребоваться, а вот Главный квестор – уже другое дело. Этот совсем не понимает шуток и глух к забавам детей магии, хотя сам ей владеет.
«Варвар! – пронеслось в голове. – Костёр по нему плачет».
Она ходила кругами по залу, но иногда колдовала. Проверяла дом, чтобы не свихнуться. Ничего интересного не произошло, лишь кого-то зарезали в комнате напротив. Такое случается, не родственник и ладно. Августа даже не посмотрела в ту сторону. Убили и убили!
Она, словно мёртвая, коротала время, так как не могла не прийти, и сонно ходила, пока её не окликнули.
– Вы находите это мероприятие скучным? – поинтересовался Магистр авгуров.
Августа сидела рядом с ним и, точно спросонья, мотнула головой, позабыв несколько бесполезных часов, словно сработал защитный механизм.
– Вы что-то сказали? – чародейка закрыла глаза, увидела момент в прошлом – заданный вопрос, и ответила раньше, чем жрец повторил. – Скучным?.. Пожалуй, данный термин не отражает всего того ужаса, что я испытываю, находясь здесь. Скучным можно назвать съезды моей семьи на фамильную виллу. Да и там больше неуюта, чем скуки…
