Друзья проводили их взглядом, и Анроний произнёс:
– Тунний, я не вижу вина.
– Сейчас будет! – хозяин дома щёлкнул пальцами. В центре зала появился круглый стол с мягкими креслами и целый бочонок чего-то крайне ароматного. – Я подозревал, что этот день настанет.
Великан пригубил и одобрительно кивнул:
– И подготовился.
– Не зря, видать, сбежал из легиона заниматься виноделием, – произнёс Меркурий.
Они рассмеялись и довольные уселись по креслам. Сейчас ничего не имело значения: ни интриги, ни жёны, ни власть. Только старые истории и похабные шутки.
Теберий Клавдий Нерок
Зал стремительно пустел.
– Не ожидал здесь увидеть Анрония, – Нерок обернулся к помощнику.
– Не ты один, – Агрисса кивнул в сторону выхода.
– Помню, мне о нём рассказывал отец…
– И что же?
– А то, что в те времена все девицы ходили за ним по пятам… Похититель сердец! Отцу пришлось приложить много усилий, чтобы влюбить в себя мою мать. И даже после она всё равно на него заглядывалась.
– От Макра Анрония я меньшего и не ожидал.
Рука Марса собралась в центре зала.
– На войне он тоже был хорош, – добавил Агрисса. – У меня брат служил под его началом.
– Истребитель варваров! – улыбнулся Нерок. – Такой человек мне пригодился бы на севере.
– Взять бы их сразу всех, но они не согласятся.
– Скорее всего, – грустно протянул Нерок. – А знаешь, Агрисса. Я им завидую. Такую дружбу днём с огнём не сыщешь. Вот бы мне найти таких же преданных людей для похода против варваров.
– Кажется, я знаю, как тебе помочь, друг. Дашь мне время?
– Мы всё равно отправляемся только через месяц, – тут в зал зашли преторианцы. – Нам пора!
Макр Анроний за свою жизнь носил множество прозвищ, но в последнее время придумать нечто хвалебное не получалось, а нарекать чем-то позорным ни у кого не поворачивался язык. Последнего говоруна, посмевшего хулить великана, тот убил, а руки отрубил и приказал прибить к дверям Храма согласия, где собирался сенат.
Авл Марий Друз
Друз всю ночь ходил от одного отряда преторианцев к другому. Избил сандалии от усталости и натёр ноги с непривычки. Ничего так и не произошло, что, в общем-то, просто замечательно для первого дня в должности квестора. Что-что, а к залихватской смене он совсем не был готов.
– Докладывайте, – устало бросил Друз, уже в сотый раз наверно.
– Всё спокойно, квестор! – сообщил один из преторианцев. – Поймали лишь подозрительного мальчишку-плебея в одежде для маскарада.
– Хотел пробраться в дом?
– Наверно. Шнырял вокруг как безумный.
– Где он сейчас? На допросе?
– Заперли в камере. Свободных людей пока нет, так что решили его немного промариновать.
– Глядишь, к утру сам всё расскажет, – бросил кто-то из отряда.
– Немые стены порой действуют безотказно, – согласился Друз и улыбнулся их находчивости.
Не успели они договорить, как на улице прибавилось народу. Все шли от дома Магна Тунния, а потом повалил дым.
– За мной! – крикнул квестор и, возглавив отряд преторианцев, побежал на праздник.
Толпа людей, точно волна, хлынула из дома, и воинам буквально пришлось пробиваться против течения. Тут на Друза налетела Фаора, бежавшая сломя голову. Она упала, а маска слетела с лица. Он помог ей подняться, а затем утонул в больших лазуритовых глазах.
– Друз! – выпалил он.
– Мне нужно спасти друга, – произнесла Фаора и побежала дальше догонять Фауста. Толпа мгновенно скрыла её удаляющийся силуэт.
Друз разочарованно опустил голову и увидел её валяющуюся на брусчатке маску.
