– Энни, я не виноват, – попытался оправдаться парень.
– А кто виноват? – девушка застегнула жёсткий колет из хитина пещерного муравья, стягивая грудь. – Кто занимался продажей настойки и закупкой сырья? Знаешь что, Рик?
– Что, Энни?
– Надо было заниматься своим делом! Работать, а не развлекаться! Повзрослей уже, озабоченный неудачник.
Девушка надела высокие сапоги со стальными наколенниками и направилась к двери.
– Энни, – окликнул её парень в дверях. – Пообещай мне, что вернёшься, когда я добуду достаточно серебра.
– Рик, – девушка остановилась, что-то обдумывая. – Мы вместе вот это всё затеяли, – она кивнула на оборудование лаборатории. – Я никогда не брошу наше дело, но сейчас нам временно надо разойтись.
Энни вышла из лаборатории и побежала. Если он её остановит, она не сможет ещё раз его оттолкнуть. Слёзы непроизвольно покатились по щекам. Она продолжала бежать, понимая – с Риком их пути разошлись навсегда. Бёдра и лёгкие горели огнём. Бежать больше не было сил.
Разбитая и изнеможённая, девушка рухнула в каменную пыль туннеля. Её била крупная дрожь истерики. Она всё потеряла, и сейчас единственное правильное решение было отрезать прошлое и начать всё сначала. На этот раз всё будет по-другому. Абсолютно всё.
Сбросив с себя слабость, девушка поднялась, вытерла слёзы и отряхнулась. Энни с ужасом осознала, что находится далеко от безопасной зоны. Её фиолетовые глаза прекрасно видели в темноте. На них она полагалась и из-за них собиралась вступить к искателям.
Искатели, отважные люди, рискующие своими жизнями глубоко в туннелях. Один удачный рейд позволит заработать достаточно серебра на новую лабораторию. Необходимо немедленно идти к ним. Чем быстрее вступит, тем быстрее проявит себя и её возьмут в команду. Хорошая команда – залог богатства, но сначала она навестит сестру.
***
Подземный город Монтагнард связан с поверхностью подъёмником. Технологическим чудом, вершиной инженерной мысли человечества. Подъёмную платформу сконструировал великий магистр Крамальтук.
Большая деревянная площадка ради безопасности была огорожена перилами, но это не спасало очень любопытных путников. Во время движения платформу невозможно было остановить, как и спасти упавшего с неё человека. Его попросту перемалывало в кашу металлическими зубцами колёс, которые поднимали и опускали платформу. В движение эту махину приводила сила подземной реки, что вращала опущенное в неё колесо. Колёса были скреплены между собой прочным тросом. Когда платформа достигала подземной части, колесо поднимали из реки, давая время на выгрузку, затем его вновь опускали в воду. Платформа делала небольшой поворот, её вращающиеся зубчатые колёса попадали в специальные пазы и поднимали платформу вверх.
Энни десятки раз поднималась и опускалась на подъёмнике, но каждый раз, как в первый. Она была заворожена, как ребёнок, по сути она и была ещё ребёнком. Хорошо сформированная женщина, но ей было всего шестнадцать лет.
На широкой платформе царил гомон. Старатели и искателе поднимались на поверхность, имея только одну цель – посещение дома утех. Работники этих самых домов устраивали шоу в центре платформы, завлекая клиентов. Девушки и парни на любой вкус танцевали, изгибались и делали совершенно невообразимые вещи. Самые нетерпеливые искатели получали услуги прямо вовремя подъёма.
Платформа достигла поверхности. Люди замерли, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. Многие из них месяцами работали под землёй, чтобы получить шанс потратить заработок под солнцем.
