– Может, тогда позволите мне вас проводить? Здесь недалеко, но улицы сильно петляют.
– У нас есть навигатор, – вставила Маша.
– Если вас не затруднит – пойдемте! – согласилась Эля.
Маша удивленно сверкнула на приятельницу глазами – Элеонора всегда была такой разборчивой в знакомствах, а тут соглашается на сопровождение буквально первого встречного! Это было совсем на нее не похоже. Но Эля снова не заметила или не обратила внимания на реакцию своей компаньонки и встала со скамейки.
– Прошу туда! – молодой человек указал на лестницу, поднимающуюся с променада к городской улице.
Он закинул на плечо потрепанную спортивную сумку и первым направился по указанному направлению. Эля последовала за провожатым, даже не оглянувшись на Машу, словно вообще забыв о ее присутствии. Мария, с трудом скрывая недовольство навязавшейся компанией, понуро поплелась следом.
IV
По дороге завязался непринужденный диалог двух людей с вынужденным участием третьего.
– Антон, – представился молодой человек, когда лестница осталась позади, и взору идущих предстала аккуратная и ухоженная улица курортного городка.
Девушки назвали свои имена.
– А откуда вы приехали? – закономерно поинтересовался новый знакомый.
– Из столицы, – хором ответили девушки.
Машин голос звучал подчеркнуто снисходительно, Элин – спокойно, и даже с ноткой скромности.
– А вы местный? – в свою очередь спросила Элеонора.
– Да, почти. Я живу в поселке Романово, он отсюда недалеко, – Антон указал рукой в ту сторону, где, по-видимому, находился его поселок, – а работать обычно приезжаю сюда или в другие приморские города.
– Он еще и из деревни! – едва слышно прошипела Мария и закатила глаза к небу.
Но Элеонору это ничуть не смутило. Она продолжала любезное и заинтересованное общение с новым знакомым.
Ресторан «Фортуна» встречал гостей новым фасадом, буйством цветочных клумб и журчанием маленького фонтана у входа. Они выбрали столик на улице с видом на шикарные курортные особняки, и официантка незамедлительно принесла им меню.
– Девушки, позвольте вас угостить! – предложил Антон. – Как гостей нашего города на правах местного жителя.
Было понятно, что молодой человек не хочет уходить и ищет повод подольше задержаться в приятной компании.
– Ну что вы! Это как-то неудобно. Мы ведь только что познакомились, и нам не хотелось бы вас разорять.
Маша испытала чувство благодарности к Эле за эту попытку отказа. До ресторана новый знакомый их проводил, спасибо ему, но дальше ему рядом с ними делать нечего. Однако Антон сдаваться не собирался.
– И все же я настаиваю. Мне все равно тут халтура одна перепала, так что лишний кэш появился. Да и вообще, хочется, чтобы наш город оставил у вас максимально позитивное впечатление. В том числе, благодаря и его жителям.
Маша в очередной раз едва заметно хмыкнула. Ну и речь! Ну и повод для угощения! Она даже не сомневалась, что после такого предложения Элеонора откажется от совместного времяпрепровождения в более настойчивой форме. Но хозяйка снова не оправдала ее ожиданий.
– Ну, если так, тогда угощайте! – лицо Эли вновь озарилось лучезарной улыбкой.
Антон не замедлил воспользоваться приглашением и уселся за стол рядом с Машей и напротив Эли. Такая рассадка удивила обеих девушек, и Мария непроизвольно отодвинулась. Объяснение же было простым: молодой человек предпочел сидеть так, чтобы было удобнее общаться с основной собеседницей.
