Склон обрывался вниз почти отвесно. Корни деревьев плескались в речной воде. Река оказалась неширокой, метров пять от силы, но, судя по оттенку воды, тут было глубоко. «Наверное, омуты», – подумал Алей. На дальнем берегу стеной стоял лес.
Осень пошла вдоль обрыва, поманила Алея за собой. Они миновали заросли орешника, и берег вновь стал пологим.
В этих местах бывали люди. На узкой полоске песка лежали, как скамейки, сухие ошкуренные бревна, а в воде у берега, привязанная к колышку, ждала зеленая лодка.
Осень села на бревно и озорно улыбнулась.
– Знакомься, – сказал она, – это Ялик.
– Что?
– Ялик, – она засмеялась. – Это действительно Ялик, он существует здесь в такой форме.
– Вот это да! – Алей подошел к лодке и потрогал теплый, точно живой, борт. – Похож на символ компании – лодку секретариата. Как так получилось? Кто придумал символ, технический директор? Он тут был?
– Сколько вопросов. Да, директора тут были. Тут много кто был. Алик, не трогай воду!
– Что?
Осень смотрела серьезно.
– Не прикасайся к воде Старицы, – сказала она. – Это опасно. Я толком не знаю, чем, но лучше этого не делать.
Алей отступил. Перебрался поближе к Осени и уселся на бревно по соседству. За спиной клонились ветви малины. Он нашел веточку с четырьмя спелыми ягодами, сорвал и протянул Осени. Кажется, была не пора для малины… или пора? Непонятное стояло время.
– Спасибо, – сказала Осень, возвращая ему пару ягод, и продолжила: – На самом деле тут довольно мало места. Три-четыре квадратных километра. Пространство закольцовано, если будешь долго идти, вернешься туда, откуда вышел. Пробовали плыть по реке, это можно сделать в Ялике. Получается то же самое. Но известно, что это не русло реки, а только Старица.
– Делали предельный поиск?
– Да. Результатов немного, но они есть. Каким-то образом отсюда можно выйти в Реку имен. Но ни у кого еще не получилось.
– Река имен?
– Да. Не спрашивай у меня, что это такое.
– Я не спрашиваю…
Некоторое время они сидели тихо, глядя, как колышется зыбь. Солнце не проглядывало в облаках, и река казалась темной, мрачной. В чистой воде можно было различить, как тянутся по течению бурые плети водорослей. У дна наверняка ждала топкая тина.
– А еще я думаю, что это интерфейс, – внезапно сказала Осень. – Только нам в нем доступна от силы пара опций, потому что мы попали сюда не естественным путем, а с помощью чит-кода. То же самое делаешь ты, когда насильно выдергиваешь человека в состояние полной самореализации.
– Я этим больше не занимаюсь, – сказал Алей.
– А почему? Если не секрет, – Осень обернулась к нему.
Алей помолчал.
– Потому что, как ты сказала, это чит-код, – ответил он. – А мы в этой игре не разработчики. Мы не знаем закономерностей. У лайфхакеров есть суеверия… и неплохо развита интуиция. Взламывать Предел приятно. Это всегда красивая задача, которую приятно решать. Приятно, что человек до безумия счастлив благодаря тебе. Но чем дальше, тем меньше мне нравилось то, что я делаю.
Осень ничего не ответила, и он спросил:
– Осень, а почему Старица подпадает под договор о неразглашении? – и неуверенно улыбнулся: – Это коммерческая тайна?
– Это не коммерческая тайна, – сказала Осень. – Это просто тайна.
* * *
Алей взял прутик и стал рисовать на песке. Он ни о чем не думал. Рука сама собой вывела дом, дерево, реку с лодкой.
– Я теперь, выходит, посвящен в тайну?
– Выходит, так.
