За домом Офелии улица уходила вверх довольно круто, поворачивая и извиваясь. Ближе к концу дороги дома тонули в зелени, здесь начинались большие теплые фруктовые сады. В начале лета, когда цветение давно кончилось, а плоды уже завязались и наливались соком, гулять среди деревьев было одно удовольствие. Теплая кора источала дивный сладкий аромат, разноцветные птицы прятались в густых кронах, ветки стонали под тяжестью веток, усыпанных тяжелыми сочными листьями и завязью плодов. Офелия шла по узкой тропинке сквозь сады и представляла, что она – принцесса, обходящая свои владения. Границ между садами не было, один плавно переходил в другой, а потом сливался с небольшим смешанным лесом. Вот тут Офелия и попала в приятную прохладу, вдохнула полной грудью и бегом бросилась к вершине холма.
Солнце в этих местах заходило долго, хоть и опускалось после обеда сразу. Вечера тянулись, как мёд, заставляя местных жителей выходить из домов на задние дворы, сидеть в креслах, пить неспешно чай, читать книги, курить сигары, жарить мясо и ждать, когда опустится ночь. И, пожалуй, эта была единственная гостья, которая всегда приходила неожиданно.
Офелия бежала, чтобы успеть как можно дольше посидеть на вершине. Она знала, что возвращаться домой надо засветло. Запыхавшись, девочка выбежала из леса, оказавшись посреди большой поляны, укрывавшей холм. Короткая полусухая трава щекотала ноги, жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок, легкий ветер шевелил густые каштановые волосы Офелии. Она задрала голову и посмотрела, щурясь, на высокое голубое небо, и улыбнулась ему.
– Вперед! – шепнула девочка себе, и побежала дальше. Ближе к краю, там, где холм резко обрывался, стояло маленькое кривое дерево. Под ним – самое лучшее место для грёз.
Добежав до дерева, Офелия резко остановилась, испугавшись того, что увидела. Под деревом кто-то лежал. Девочка тяжело дышала и не могла скрыть удивления. Кто это в такое время пришёл сюда, неужели кто-то из её одноклассников?
– Здравствуйте! – громко сказала она, чтобы обозначить своё присутствие.
Человек под деревом зашевелился и сел – это оказался мальчик немногим старше Офелии. Но в городе она его никогда не видела. Наверное, приехал на каникулы.
– Привет! – улыбнулся мальчик Офелии.
Она рассматривала его с интересом: загорелое лицо, черные брови и голубые глаза, пшеничные волосы, лохматые от лежания на траве. На нём была футболка с героями детского мультика, а сам он весело и задорно смотрел на Офелию.
– Это моё место, – буркнула девочка.
– А я не знал, – парировал парнишка. – Будем знакомы?
– Ну, может, и будем, – она не горела желанием с ним знакомиться. Наверняка, он, как и остальные, будет дразнить её.
– Меня Жан зовут, – он поднялся и подошёл к девочке, протягивая руку.
– А я Офелия… – она пожала его руку, удивительно крепкую и тёплую.
– Ух ты! Какое имя красивое! – он обезоруживающе улыбнулся, и Офелия не услышала и капли насмешки в его словах.
– Это мама меня так назвала.
– Наверное, она тебя очень любит!
– Любила… – Офелия прошла вперед и села в траву.
– О, прости, – Жан сел рядом. – Можно я пока тут посижу немного, мне домой идти ещё рано. А здесь такое место хорошее.
– Ну, посиди. Правда, я хотела тут побыть одна. Но раз уж ты пришёл первым… Будет не очень красиво, если я стану тебя выгонять. Папа говорит, что с новыми знакомыми надо быть вежливой. А тебя я в нашем городе ни разу ещё не видела, – она повернула голову к Жану и смотрела, как его рот растягивался в улыбке, а брови удивленно поднимались вверх.
