«Как много унесла ты жизней,
Родных и близких моих!
Сейчас ты утонешь в Шепчинке,
Сегодня ответишь за них…»
Слова Михаила были последними, что услышала Альдона, когда тяжелая плита потянула ее на дно.
Вечером этого же дня, когда Михаил сидел дома, распивая самогон, жена, Елизавета, готовящая ужин заметила:
– Что-то Афанасия долго не видно. У кого он мог так задержаться. Придет домой с поля, все стылое уже будет.
– Да скоро будет. Сегодня работал один, ты же понимаешь, что мой брат…
– Ох, даже и не верится до сих пор, что с ведьмой покончено – в грубом голосе жены Михаилу послышался испуг.
Он задумчиво уставился в окно, закурив самодельную папиросу. Подойдя к своей жене, крепко обнял её:
– Все и правда закончилось. Старуха погубила столько жизней. Больше не надо бояться.
Елизавета обняла мужа, поцеловав его в шею.
– Что с тобой? – Увидев в глазах жены тревогу, обеспокоенно спросил Михаил.
Женщина отошла к окну:
– Я вижу, что ты не спокоен. Как будто мыслями где-то далеко, не с нами. Что-то не так?
– Да нет. Все как обычно, работа, хозяйство. Смотрю, в последнее время Руслан долго не может заснуть. Не слишком поздно он ложится?
Елизавета подошла к Михаилу и прижалась к нему:
– До сих пор не могу забыть на себе взгляд её чёрных глаз…
Резкий запах заставил Еву очнуться. Вскочив, она осознала, что в палатке кроме неё никого нет. Голова жутко болела, ноги были ватными, но она заставила себя выбраться из палатки.
В надежде найти друзей, она потихоньку, сама того не ведая, уходила от поляны. Неожиданно она вышла к реке и заметила на берегу старую лодку, озираясь, она доковыляла до неё, прикрывая рукой лицо. Запах болотного газа был настолько густой и едкий, что порой девушке было невозможно дышать.
Ева села в лодку, нащупала в кромешной темноте вёсла.
«Откуда в этом Богом забытом месте взялась лодка?» – надежду тут же сменила непонятная тревога. Девушка потихоньку принялась работать вёслами, и лодка очень медленно поплыла. Речка была очень узкой и довольно мелкой, нос лодки постоянно упирался во что-то, да и усталость никак не уходила. Поэтому Ева старалась не спешить и не тратить много сил. Девушку больше всего беспокоило, куда пропали её товарищи.
Проплыв примерно с полсотни метров, Ева увидела перед собой первый могильный крест. Потом второй. Вскоре она увидела целое кладбище на воде.
По телу Евы побежали мурашки, но она, зажмурив глаза, продолжала работать вёслами. Девушка совершенно не понимала, куда плывёт, и что её может ожидать дальше.
Проплыв ещё немного, Ева увидела на одном из берегов реки, опушку леса, а над ней черную тень, похожую на маленький дом. Вспомнив, что у неё в кармане небольшой фонарь, она попробовала посветить вперёд. Совершенно неожиданно в слабом свете, она увидела стоящие на ее пути три железных креста.
«Просто плыви и не обращай на это внимания, просто плыви» – мысленно уговаривала себя Ева. Руки от страха почти не слушались ее. Когда кресты оказались почти вплотную к лодке, фонарик выхватил три имени, неряшливо накарябанные на них:
Андрей.
Руслан.
Надя.
Волна ужаса на мгновение накрыла Еву. Вечно ноющая, избалованная, самая неприспособленная из их компании, в какой-то момент она все-таки нашла в себе мужество бороться дальше. Постаравшись устойчиво встать в лодке, Ева попробовала сбить веслом один из мешающих доплыть до берега крестов. Илистое дно держало очень крепко. Тогда она, собравшись с силами, вцепилась в ближайший крест, на котором было написано – Надя. Рыдания вырвались наружу, Ева тут же подавила их. Не сейчас, чуть позже она попробует разобраться во всем.
