Здание выглядело новым, а его бордовый цвет выбивался из ряда бледно-серых и по большей части невзрачных домов. Черная вывеска и размашистый шрифт на ней идеально сочетались с деятельностью организации. У Ричарда не было ни времени, ни желания стоять на улице, особо в такой ветреный и пасмурный декабрьский день, поэтому он не стал задерживаться у входа и потянул на себя входную дверь. Контраст фасада с интерьером в виде стерильных белых и серых тонов сильно бросился в глаза. В этом была какая-то определенная идея, которую Ричард пока не мог уловить.
За белой деревянной стойкой стояла невысокая женщина, которой на вид было больше сорока. В ее улыбке Ричард сразу увидел абсолютное безразличие и привычку думать только о собственных проблемах. Помимо нескольких посетителей, у приемной стойки также стояла довольно эффектная высокая девушка с роскошными русыми волосами до пояса, большими глазами и яркой глянцевой красной помадой, сиявшей на губах.
«Видимо, тоже менеджер по продажам. Что же такая шикарная девушка делает в похоронном бюро? Надеюсь, потом выясню у нее сам».
– Марго, – сказал Ричард, взглянув на бейдж первой женщины, – здравствуйте. У меня назначена встреча с Виктором на два часа.
Отсутствующий взгляд Марго перенесся с людей, стоящих рядом, на Ричарда. Она изучающе посмотрела на него, поняв, что перед ней стоит потенциальный коллега. Он вызвал у нее такие же противоречивые эмоции, как и у всех, кому доводилось узнать о профессии Ричарда.
– Здравствуйте. Честно говоря, я вас по-другому себе представляла. Идите направо, затем вверх по лестнице. Как увидите кабинет 203, смело заходите туда. Возьмите трубку, когда зазвонит телефон.
– Спасибо.
Ричард неспешным шагом отправился туда, куда указала женщина. Самооценка его не была завышенной, но все же он подумал, что Марго с загадочной красоткой смотрят ему вслед и, возможно, обсудят его внешний вид, когда останутся наедине.
Чем дальше Ричард продвигался по лестнице, тем отчетливее чувствовал приятный запах корицы, который настолько сильно окутал второй этаж, что сложно было определить источник этого запаха.
Аромат резко перестал чувствоваться, когда Ричард закрыл за собой дверь кабинета 203. Первое, что бросилось ему в глаза – старый дисковый телефон, стоявший ровно посередине черного деревянного стола. Любой неопытный сыщик смог бы безошибочно определить – рабочим местом не пользовались с тех пор, как в кабинете сделали ремонт и поставили новую мебель. На кожаном черном кресле не было никаких следов, а паркет выглядел так, будто его положили пару часов назад. То же касалось и шкафов, и вешалки, и пуфа болотного цвета, дополнявшего интерьер. Исключением был лишь второй стол, стоявший у противоположной стены – там все еще ощущалось, хоть и редкое, но все же присутствие чьей-то рабочей жизни: на столе лежало несколько папок, а компьютерное кресло было немного развернуто в сторону выхода.
Ричард прошел к стулу напротив телефона и сел, ожидая звонка.
Через пару минут телефон зазвонил. Ричард сразу же поднял трубку.
– Приветствую вас, Ричард. Мне уже нравится ваша пунктуальность! – сказал бодрый хрипловатый голос. В голове Ричарда сразу возник образ: редкие седые волосы, пигментные пятна на коже, классический темно-серый костюм тройка. Типичный образ пожилого и успешного человека. Ричарду очень хотелось узнать, насколько его догадки верны, хотя он и понимал, что его желание вряд ли исполнится.
