– Кобра, кстати, а ты на юге много бывал, верно? – перевёл тему Ворчун. – Правда то, что говорят? У Вольных Городов там дела не очень?
Кобра отвлёкся от сюсюканья с жуком и выдохнул. Слухами пустыня полнится, и половина из них ложь, мистификации да балабольство укуренных налётчиков. Однако Кобре надо же сказать хотя бы что-то:
– Рейдеры собираются всё в более крупные банды, почти как отдельные народы. Иногда в банде может быть двадцать машин, а если она на жуках, то в два раза больше, это очень сильная ватага… Вот на востоке всё ещё хуже; Вольные Города потеряли Ин-Аббан и Хильдру, эти города освободились от влияния Инфернальных Домов.
– Серьёзно?
– Говорю то, что я сам видел. Разумные подняли восстание, Владык свергли, дьявольские алтари разбили, инсигнии сняли, а ватага Владыки присоединилась к мятежникам. Зачинщик мятежа, Имаррудин, назвал себя Царём-Императором, а своих подчинённых наименовал Свободными Князьями… Давай лучше ты расскажи, Ворчун. Что происходит на севере, куда мы едем?
– Я тебе что, на политикана похож? Кобра, етить-колотить по карбюратору, я ж с машинами работаю, а не со слухами. Ты уж если что травишь, так трави дальше и стрелки не переводи.
– Ворчун, мы же едем на север. Я там давно не был, вестей оттуда не слышал, а ведь нам там работать, – оправдался Кобра и потёр ладонью один из своих рогов, смахнув песок с его кончика.
– Властитель идёт против Властителя, – зазвучал голос Молчуна, на секунду напугав Кобру. – Никак не могут поделить бесконечный пирог.
– Ого, Молчун, – фыркнул Ворчун. – Даже не знаю, чему удивляться больше: тому, что ты следишь за новостями и делаешь из них выводы, или тому, что ты делаешь это в форме стихов?
– Жизнь всё спасти может, – хмыкнул Молчун и отошёл от рации.
– Ворчун, ты в Молчуне не сомневайся. Может он говорит редко, но метко, и так, что потом не встанешь, – с улыбкой заметил Кобра. – Слушай, Молчун, ты ещё там? Мог бы поподробнее рассказать?
Однако дальнейшие расспросы оказались бесполезны, Молчун дал понять, что прибыв в славный город Ингдрагдор, члены группы сами поймут, во что они ввязались.
И он оказался прав.
Сначала группе попалась цепочка из металлических куполов, стоящих вдалеке от города – “заслон”, что сложной схемой установки металла защищал целый город от разрушительных электрических штормов и защищался от разборщиков.
Ингдрагдор располагался на каменном нагорье, а не средь песков. Путь к нему лежал через множество возвышений. Ещё на подходе можно было узреть стену, сложенную из двух рядов каменных блоков, поставленных так, чтобы даже издалека виднелись торчащие на них вымпелы.
На больших красных полотнах с золотыми узорами виднелись символы Дома Славы, дьявольская ритуальная чаша с сигилом дома стояла среди них, украшенная каменьями и оплетённая дьявольской лозой, а над ней словно сиял ореол.
Сам город поражал воображение десейрийцев; великолепный дворец с высоким пылающим пламенем шпилём гордо высился на скалах, подобно крепости. Его начищенные до блеска золотые купола сверкали и день и ночь.
Богатство верхнего города и без бинокля было видно: дома из белокамня и песчаника слегка блестели слюдяными окнами в вечернем солнце, подобно граням брильянта. Виднелись сверкающие вывески. Кое-где можно было разглядеть даже высаженные и лелеемые пальмы, торчащие на террасах – невиданную роскошь, выставленную напоказ.
